铀系发断代是利用铀系和钍系子体的放射性在样品中的不平衡性测定年代的技术总称，它是建立第四纪年代学和旧石器时代遗址断代的一种有效手段。

一般岩洞中都有碳酸盐沉淀，这是由于溶有二氧化碳的天然水流经碳酸盐时将其溶解成为重碳酸盐，水分挥发后，碳酸盐再次沉积，水中一般含有溶解的铀，此时也跟碳酸盐一并沉积下来，但是没有铀—238的子体：钍—230以及铀—235的子体：镁—231。沉积之后，这两种子体逐渐积累，在未达到平衡之前，根据他们的积累程度可以定出沉积年代。