土壤上层易溶性盐的聚积过程。除滨海地区外，盐化过程多发生在干旱、半干旱的大陆内地。盐化过程发生的基本条件是气候干旱，地势低平，地下水位高且水流滞缓，并且地下水矿化度较高。在这些条件的综合作用下，一方面，易溶盐随地表水和地下水从高处往地势低平处汇集，在蒸发作用下，易溶盐析出而累积于土壤表层；另一方面，较高的地下水位，使地下水通过毛管上升作用携带易溶盐升至土壤表层，强烈的蒸发作用使易溶盐浓缩析出，富集于土壤表层。此外，干旱地区的农业土壤，由于不合理的引水灌溉，可能提高灌区地下水位，从而引起盐化过程发生，这种过程称为次生盐渍化。滨海低地，则会因海水浸渍与溯河倒灌，引起盐化过程发生。盐化过程形成盐土，易溶盐含量过高，使土壤性质不良，植物不能正常生长。