大乐团时代大约起源于20年代中后期，以艾灵顿公爵(Duke Ellington) 与班尼·顾德曼为主的爵士乐风格。可以说，大乐团是爵士乐中不死的象征。大乐团的编制一般在10人以上，它所涵 盖的乐器为：3支以上的小喇叭、2支以上的伸缩喇叭、4支以上的萨克斯风；伴奏或节奏乐器则有：钢琴、吉他、贝斯、鼓和其它弦乐器。由于大乐团的形成与发展与1935-1946极盛一时的摇摆乐在时间上有某种程度的重叠，致使许多乐评家与乐迷常将两者混为一谈，简单的说，大乐团是一个乐队编制上的组织，透过这个大型的组合，它可以吹任何爵士乐风编曲的曲目。