通常指中小学各个学科的任课教师，依据大纲和教材要求，从低至高依次进行各个年级的教学过程。

其中在小学阶段，还可分为大循环和小循环。大循环指小学1至6年级完整的学科循环教学过程；小循环是指将各年级划分为1至3年级、4至6年级两个循环阶段分别进行。例如：小学语文学科任课教师依次完成1至3年级的教学任务，即完成了本学科的一次小循环教学过程。依次完成1至6年级的教学任务，即完成了本学科的一次大循环教学过程。

学科循环教学作为必备要件之一，一般出现在各地中小学教师专业技术职务任职资格申报、评审条件规则当中。

例如：

《河南省中小学教师中、高级专业技术职务任职资格申报、评审条件（试行）》 （豫人职[2008]19号）中规定：

（一）中学一级、小学高级教师任职资格评审条件

1、专业理论知识和工作经历、能力，符合下列要求：

（1）具有系统的教育基础理论和专业知识，掌握一定的现代教学技术。系统担任过1门以上课程的讲授工作，进行过学科循环教学或担任过毕业班教学工作。结合教学工作积极开展课外（实践）活动。

（二）中学高级教师任职资格评审条件

1、专业理论知识和工作经历、能力，符合下列要求：

（1）具有本学科系统、坚实的教育理论基础和专业知识，具有一定深度和广度的相关学科知识。系统担任过1门以上课程的讲授工作，胜任本学科各年级的循环教学，进行过学科循环教学或担任过3届毕业班的教学工作。独立指导学生积极开展课外（实践）活动。

作为教学方法，也可在具体某一学科内部的教学过程中等更为狭窄的意义上使用。

比如所谓“年级单元循环教学”法，就是同年级若干位同一学科的任课教师，根据各自的教学特长，每人主要负责设计编写一个或几个单元课文的教案，并以此到该年级各班轮流上课，单元间齐头并进，循环接替。