许肇南（1886—1960），字先甲，号石枬。贵州贵阳人。

1886年12月12日生于贵阳，4岁时父亲去世，由母亲谭氏抚育，在贵阳入私塾启蒙。塾师的严格教诲，使他对古文字产生了浓厚的兴趣。后考入成都高等学堂，开始受到西方先进自然科学和民主思想的影响。在四川读书期间，他曾与卢师缔（孙中山任护法军政府大元帅时，卢为属下军长）等人相交，倾向民主革命，并秘密加入了同盟会。1905年，19岁的许肇南东渡日本，立志学习“科学救国”的本领。1908年又从日本转赴美国伊利诺斯大学深造，为贵州省第一位赴美留学生。1910年6月，许肇南回国投考公费留学资格，以总分五十八分四分之一的成绩与胡适等143名考生取得第二届清华公费生赴美深造，先入威斯康星大学攻电机工程，学成后获得该校学士学位及电气工程师职称。后又入哈佛大学攻读工业经济和经营管理。留美期间，他被留学生推选为“中国留美学生会会长”。又与杨铨、任鸿隽等共同发起，在康奈尔大学成立了“中国科学社”和“中国工程师学会”。在哈佛大学即将毕业之际，许肇南到美国通用电器公司所属的斯坎奈克塔底工厂实习。这家公司看中了他的才干，拟以重金聘任他为远东总买办。许予以婉言拒绝，打定主意学有成即归，报效祖国。1914年8月14日，胡适在日记中有以下记载：

许肇南（先甲）远道来访，连日倾谈极欢，肇南将回国，作诗送之：

秋风八月送残暑，天末忽逢故人许。

烹茶斗室集吾侣，高谈奕奕忘夜午。

评论人物屈指数，爽利似听蕉上雨。

明辨如闻老吏语：“君家汝南今再睹。

慷慨为我道出处，“不为良相为良贾。

愿得黄金堆作■（陈之左“阜”+乌），遍交天下之才諝。”

（肇南昨书黄伯芹册子上云：“愿得黄金三百万，交尽天下美人名士。”）

自言“国危在贫霎，衣食不足士气沮。

室惟四壁尘生釜，饿莩未可任艰巨。

能令通国无空庾，自有深夜不闭户。

诸公肉食等狐鼠，吾曹少年国之主。

（君每言一国命脉在中等社会）

责人无已亦无取，宜崇令德慎所树。

愿集志力相夹辅，誓为宗国去陈腐。

（今夜同人有“社会改良会”之议，君倡之，和之者任叔永、梅觐庄、陈晋侯、杨杏佛、胡明复、胡适之也。）

譬如筑室先下础，纲领既具百目举。”

我闻君言如饮醑，投袂欲起为君舞。

君归且先建旗鼓，他日归来隶君部。

1914年，许肇南满载学习的收获返回祖国，恰逢北京政府农商总长张謇不满袁世凯公然复辟帝制的作法，愤然南归，准备继续发展实业与教育事业，但又苦于无技术人才相助。恰此时许肇南回国，便前去拜见张謇，向他提出设立河海工程专门学校的建议，立即得到张謇同意。随后张謇出面向当时的冀、鲁、苏、浙四省当局筹得银洋四万元作为学校的开办费，校址暂设城北丁家桥江苏省咨议局。1915年1月9日，许肇南被任命为校长；2月7日，学校分赴河北、山东、江苏、浙江四省招生；3月15日，学校正式开学，分正特、科，各班40人。这一年的10月23日，他给远在美国的胡适去书：

目下帝制运动极形活动。中华民国早变官国，其必有皇帝，宜也。时局危险，当局亦岂不知之？然爱国之心不敌其做皇帝与封侯拜相之瘾，故演成现时怪状。自我观之，招牌换后，一二在朝贤者必皆退隐。剥极之时，内乱且生。然能复兴否，殊未可必，以有日本乘我之危也。又值均势打破之时，国命如何，正不忍言。在理，以吾国现在人心社会，若不亡国，亦非天理。吾人一息尚存，亦努力造因而已。欲扬眉吐气，为强国之民，吾辈曾元庶得享此幸福。某为此言，非持悲观主义。某以为现在中国较前实有进步。特造孽太久，揆诸因果相寻之理，不易解脱耳。曾文正有言：“不问收获，且问耕耘。”某至今犹服膺此语。亦甚冀海外故人之“努力崇明德，随时爱景光”也。

1915年至1921年在他任校长期间，克服种种困难，苦心孤诣，热心办学。他忠实地恪守张謇倡导的办学宗旨：一、注重学生道德思想，以养成高尚之人格；二、注重学生身体之健康，以养成勤勉耐劳之习惯；教授河海工程必需之学理技术，注重实地练习，以养成切实应用之智识。在他亲手制定的《设校旨趣》中，对于受聘的教员、就读的学生，都一一作了明确的要求，体现了强烈的科学救国精神。

许肇南严以律己，事事率先垂范。常抱“持己则奋勉笃实为归，得人则以仁民爱物为志，师徒一堂，相为戒勉”的态度，注重教育对象全面发展，深受广大师生的尊重敬仰。后来在全国水利局年终论考成绩时，以“精心擘划，校规学风均称整饬，毕业生成才甚多”呈请大总统比照简任官例给奖，许肇南先后获得三至五等嘉禾勋章。

他还是民初革命文学社团“南社”的成员。柳亚子编的《南社社友姓氏录》载：“许肇南，字先甲，贵州贵阳人。入社书号为539。”

“河海”成立之时，新文化运动已在北京发轫，由于“河海”的文化背景，《新青年》等进步刊物得以在学校图书室公开陈列，为学生阅读新文化的读物提供了可能和方便。在自由和民主思想的感召下，“河海”在南京率先成立了校友会（学生会、学生自治会）。张闻天来校后不久，即被选为校友会评议部评议，结识了比他高一级的时任校友部音乐部长的沈泽民，两人志趣相投，常在一起议论改造中国、改造社会等问题。沈泽民是著名文学家茅盾的弟弟，受哥哥影响，投身新文化运动。平时他们一起利用课余时间阅读《新青年》、《每周评论》、《新潮》等进步刊物，努力探索革命真理，一起议论“改造中国”的问题，萌发了献身于建设“光明中国”的意愿。张闻天在校期间就是《南京学生联合会日刊》编辑和主要撰稿人之一。他的文章猛烈地抨击了旧制度、旧道德、旧思想。他发表在《南京学生联合会日刊》的《社会问题》一文，以马克思主义唯物论的历史观，在观察剖析中国社会的现状之后，提出了解决中国社会问题的办法，认为“现在最要紧的是铲除士大夫阶级”，亦即彻底推翻封建统治阶级。关于革命的动力，他认为应当是“劳农界人”（工人和农人）。他还根据中国社会的实际情况，论述了中国革命的步骤：第一步，必须铲除士大夫阶级，然后实行普选的民主政治；第二步，实行共产主义，生产机关归社会所共有，“各尽所能，各取所需”或“各尽所能，各取所值”。文章最后，他全文转抄了《共产党宣言》第二章中的十条纲领，认为这是中国人民光明的前途和具体的奋斗目标。张闻天所著《社会问题》一文，对传播马克思主义具有极其重要的意义，张闻天因此成为南京地区传播马克思主义的第一人。

当时的“河海”十分注重学生综合素质的培养。每周都举行演讲会，演讲者可以是校外的社会名流，也可以是校内的各科教席。演讲的主题包罗万象，不局限于工程技术，有哲学、文学、艺术、风俗等等，可以是学科介绍，也可以是观感或漫谈。这种演讲对“河海”学生影响很大，一方面开拓了眼界，活跃了思想，另一方面学习了知识，培养了思维。“河海”创办之初没有中文教材，许肇南就提出完全用外文教材以济急需，得到各位教师的赞同。先后采用英文教材达40余种，教师授课也大都使用英文，“一时使国内工科高等学校采用外文教材成为风气”。这样一来，学生在学习和掌握科学知识的同时，外语能力也迅速提高，给学生开阔视野提供了极大的帮助，对于世界范围内新思想和新文化的传播打下了坚实的基础。张闻天1919年12月离开“河海”后开始从事新文化运动。1920年初，他就指出，“有系统地翻译欧美丛书”是当时提倡新思潮的重要工作之一，并认为即使是“整理国故”，也应该请不仅对国故有彻底研究，而且对西洋学说也十分了解，“有世界的眼光，有科学的见解”的人来做。他还指出翻译介绍国外学术思想必须消除三个弊端：“闭门造车”、“故为歧异”和“盲目的服从”，提出“译名的统一”的要求。这些成就的取得显然与张闻天在“河海”学习期间形成的外语素养有密切的关系。

“河海”独特的文化氛围使它在“五四”运动期间成为南京地区的中坚力量。5月13日，南京成立学界联合会，许肇南被公推为临时主席和参事长。在他的支持下，河海工程专门学校广大师生始终站在反帝爱国斗争的前列。

1919年底，许肇南在任河海工程专门学校校长的同时，又肩负起了创建下关发电厂的重任，兼任厂长。为了兼顾学校与工厂的工作，许肇南还创设了校内电话和厂内电话，以争取时间，提高办事效率。他选购了美商上海慎昌洋行美制的一台1000千瓦汽轮发电机和一台水管式锅炉之后，免去了聘请外国专家的惯例，创建了我国第一座自行设计、施工、安装、运转成功的火力发电厂，为我国电力工业的起步和发展开了先河。当年，许肇南设计的下关发电厂厂房，如今是下关发电厂修配车间用房。

许肇南1921年辞去“河海”校长后，又出任鄱阳煤矿矿长，后又任广东国立师范学校教授、广东省省长廖仲恺秘书、宜昌海关监督署监督。1927年后，许肇南深感当局政治腐败，他的“科学救国”的理想在现实面前只能变为泡影，从此辞去一切职务，潜心研究起古文字学，写有《家学古获编》77卷、《中庸平义探》、《简鲟灵集——经篆论证》等多种著作，可惜均未印行。抗日战争初期困居北平，后辗转流亡到上海，过着“寓公”生活。解放前夕，许肇南谢绝了胡适邀请他同去台湾的请求，毅然留在上海。新中国成立后，许肇南被聘为上海文史研究馆馆员，除了继续从事古文字的研究外，还积极参加了征集上海近百年史的史料工作，翻译了外国人编著的《上海史》一书部分篇章。

1960年12月26日许肇南病逝于上海，享年74岁。