行动援助是一个以消除全球贫困为宗旨的公益性国际联盟组织,1972年成立于英国，2004年秘书处迁至南非。30多年来，行动援助在全球50个国家或地区开展工作，通过与2000多家当地扶贫和民间组织密切合作，帮助了1300万贫穷人群和弱势群体，改善了他们的生存和发展状况。在未来，行动援助将主要从事与反贫困相关的社区综合发展和政策研究倡导，以社会性别与妇女发展、教育、公共卫生与艾滋病、可持续生计、人类安全与治理为主要的工作领域。

行动援助于1998年与中国科技部签订合作备忘录，开始在中国开展工作，并于2001年在北京正式成立国家办公室，成为行动援助国际联盟的一员。2002年，行动援助汇中国办公室的第一个发展示范区在河北怀安县建立。截止到2008年，行动援助共计投入3000万人民币，在河北、陕西、甘肃、贵州、广西等地设立了16个县级发展示范区，在43个乡镇的199个行政村开展扶贫及社会服务等农村综合发展工作，约有17万中国妇女、儿童和贫困农民直接或间接受益。

在中国的实践中，行动援助不仅努力汲取本组织过去30多年来在全球积累的经验，更注重学习和研究中国政府领导下反贫困战略已有的成果、经验和教训，在综合考虑中国贫困现状特点的基础上，深入贫困社区，通过多种方式与社区人民一起拓展知识、培养技能，进而增强他们摆脱贫困的能力。