禾虫在动物学上属于环节动物多毛类。多毛类又统称沙蚕，禾虫就是沙蚕的一种，学名叫疣吻沙蚕。其形体像小蜈蚣，长约30至40厘米。在早晚两造水稻孕穗扬花时破土而出，故得禾虫之名。在我国主要产于珠江口咸淡水交汇的稻田和河滩淤泥中。其色泽金黄，但它也可随时交替变换着红、黄、青、绿、蓝、紫等颜色。每年只有5月、8月才出现几次，一般在天气变化异常的情况下，加上逢水头起（农历初一、十五涨潮高峰期）时为多，一旦出现，密密麻麻、漂浮在河涌水面上。禾虫是营养丰富的食品，它的蛋白质含量高达60％以上，富含维生素B1，还含有多种微量元素。