又名西宁河，指流经西宁城北的黄河重要支流。当春夏之际，湟水上游冰雪消融，水源充足，流至西宁西郊河、北川河、南川河先后注入湟水，遂河水骤涨，波涛汹涌，故称“湟流春涨”，为西宁古八景之一。
在湟水的哺育下，河谷地带至少在宋代以前是到处草木丛生，绿树成荫。北宋李远在《青唐录》中描述当时湟水流域是“宗河（湟水）行其中，夹岸皆羌人居，间以松篁（篁概指灌木也），宛如荆楚（江南地区）。羌人多筑物而居，激流而（水磨）”。由此看来，所谓的西宁“拉羊皮不沾草”并非从古如今，而是大自然对人们破坏生态平衡的薄惩。随着人们爱护环境意识的提高，也不会永远这样。