2月27日夜，红军从倪家营子突围出来，连夜转移到沙河堡，马家军的追兵跟屁股又追来了，红军在沙河堡住了一天，便又连夜出发。

深沉的夜晚，疯狂的北风卷着沙粒，无情地刀刮针刺般肆虐着，裹着毡片布条的红军指战员，在滴水成冰的天气里，踩着高低不平坚硬如铁的戈壁滩向西北方向疾行。走了一夜，鸡叫头遍的时候，来到30里开外的三道柳沟。

三道柳沟是一个东西长约十几里的自然村，东南面60多里即是祁连山下的梨园口，东、西、北面是戈壁滩。这里有两条干枯的河道，两条河道相距不到三里地，只有天下大雨时才有洪水从南向北流过。河床乱石密布，河岸由于洪水冲刷，形成一人多高的崖坎。西边的一条河道叫砟子河，东边一条河道叫程家河。砟子河西岸有14个大小庄子，住着22户人家，叫西柳沟；砟子河东岸有大小7个庄子，叫南柳沟；程家河东岸有5个庄子，叫东柳沟。西柳沟住着一家地主，家有300多亩地，70多口人，平时雇七八个长工干活。南柳沟住着一家地主，家有300来亩地，雇着七八个长工。红军征了他们的粮。

三道柳沟住户不多，大小庄子稀稀落落散布在平滩上。根据总部命令，九军防守村东南，三十军防守村西北，总直属队驻村中央。徐向前总指挥住张世选屯庄外面梨园的花亭里。‮念先李‬随二六五团住在西柳沟南部离砟子河不远的张保民的庄子里。二六八团守卫在南柳沟赵光裕的两座庄子里。妇女团住在西柳沟康明正的庄子里。这里住房少，红军大部分露宿在河滩、沙地、树下，村里村外，到处都住满了红军。红军到来前，几户地主及家人逃离，大部分老百姓知道红军不打人，不骂人，纪律严明，都没有逃走，在庄子里住着和红军一起生活，看着红军打仗，帮红军烧水做饭。

经过连日苦战和行军，红军疲倦得连眼皮都支撑不起来，但谁也顾不上休息，一到驻地连口水都没来得及喝，就忙着挖枪眼，砍鹿寨构筑工事，准备厮杀。

天刚亮，已升任骑兵第二路指挥和一百师骑兵第二旅旅长的马忠义、已升任骑兵第一旅旅长的马步銮和仍任团长的刘呈德，率其部下，扬尘卷沙，从村西北疾驰而来，首先冲击八十八师阵地。西面的围墙被打得冒起尘土，炮弹不断地在阵地上爆‮弹，炸‬片和冻结的土块，冰雹似的飞进指挥所里。三十军军长程世才和八十八师师长熊厚发亲临第一线指挥战斗，固守阵地。敌步兵、骑兵在大炮的掩护下向红军阵地进攻，等冲到跟前时熊师长一声令下：“打!”伏在阵地内的红军战士们的‮枪机‬、‮枪步‬便一齐开火，前面的敌人纷纷倒下，后面的望风掉头溃逃。

登高远望，看到戈壁滩上的敌人像出洞的蚂蚁，黑压压的一片。白旗（白马队的旗号），黄旗（黄马队的旗号），在烟雾里飘摇。马家军企图用浩大的阵势，先在精神上压垮红军。但是经过无数次战斗考验的红军指战员岿然不动，坚守阵地。中午一过，敌人仍然用炮轰击，炮弹不断落在村庄院落里，到处都是烟火。接着便以密集的人马，举着旗子喊叫着冲上来，进攻八十八师阵地，即砟子河东岸赵家庄子。红军给敌人以重大杀伤，但是敌人像海潮似的一波未平，一波又起。熊师长将战刀一挥：“同志们，冲啊！”喊着跳出战壕向前冲去。坚守阵地的红军战士们紧跟指挥员立即跃出工事，手拿大刀、刺刀、梭标冲入敌群，展开肉搏。一时，整个前沿阵地寒光闪闪，杀声盈野，刀枪的撞击声响成一片。红军战士以一当十，奋不顾身，拼搏厮杀，将敌军杀退。从黎明到傍晚经过反复争夺的八十八师阵地前沿，完全被鲜血染红，倒下去的每一个红军战士周围，都躺着几具和十几具敌人的尸体。

入夜，战机已到，八十八、八十九两个师实施反击，又一次打退进攻的敌人，恢复了原来的阵地。至此，红军作战一天一夜水米未沾。夜间坚守在阵地上，还要忍受严寒的袭击。马家军掠夺民财，抢杀牛羊，奸淫妇女，凄惨的嚎叫声不堪入耳。对此，红军战士咬牙切齿地发誓：“只要还有一口气，就要和马家军拼到底！”

次日，敌军突袭东柳沟，红军全力战斗，迅速打退敌兵。接着，敌又发起进攻，抢占西柳沟的雷神庙、西路槽，企图将红军分割包围。红军奋起反击，粉碎了敌人的阴谋。

此举未成，敌又改变策略。东、西两头的敌人向南柳沟驻地袭来，步步为营，两面夹击，渐渐收缩，妄图围歼。

夜间，马敌在红军阵地四周用抢来老百姓的木箱、木柜构筑工事，点起一堆接一堆的簧火，一层一层地环绕着，一直延伸到远方。

连日来，敌人被大量杀伤，没攻进村来，但是八十八师所驻庄院的围墙已被敌打成锯齿状。敌刘呈德团又从南山坡插入，占领了砟子河，切断了东西贯通的交通沟。

八十八师二六八团坚守的砟子河东岸畔赵光裕两所大庄院，是一个必须固守的据点。如果这两所庄院被敌人占领，红军就有被各个击破的危险。傍晚，敌人轰了一阵大炮以后，冲向八十八师阵地，二六八团首当其冲，遭受最大的威胁。这时二六八团驻地西围墙已被敌人的炮火轰断了很长一段，形成缺口，兵力消耗也很大。在苍茫的暮色中，敌人沿着砟子河，利用河床两岸的破沟烂崖作掩护，步步向前推进。二六八团驻地外几十米的地方有一座独立房屋，红军在那里放了一个班。敌人攻上来，这个班的战士英勇抗击，全部壮烈牺牲。敌人占领这座独立房屋后，就把手榴弹直接投到二六八团的营地。二六八团的全体官兵手握大刀，准备作最后一拼。

正在危急关头，熊厚发带着警卫员来到二六八团阵地，战士们一看师长来了都非常高兴。团长杨秀坤恳求说：“首长，到后面去吧，这里太危检。”熊师长回答：“不危险我就不来了。”他不动声色地观察敌情，飞来的子弹在他面前打起一排排尘土。观察了一会，他坚决地说：“把那个独立房屋夺回来。”

熊厚发命令二六八团集中了几挺‮枪机‬，秘密地摆在庄墙缺口的两旁，又挑选十几名精壮的战士，配备了较多的子弹，隐蔽在缺口附近，此刻，大量的敌人沿着砟子河向那座独立房屋运动，企图集中足够的兵力，向赵家庄院的缺口猛扑。战机即到，团长命令开火，几挺‮枪机‬猛烈射击，把敌兵压在河床里。守候在庄墙缺口旁的同志投出一排手榴弹，便举着战刀冲向那座独立房屋，屋内的几十个敌人拼命顽抗，红军战士从枪眼里塞进了几颗手榴弹，将独立房屋内的敌人全部消灭。

拿下这个独立房屋后，砟子河两岸的红军对河床形成了交叉火力的封锁，逼迫敌人暂时停止了猖狂的进攻。敌人用箱箱柜柜装满沙土，垒起一座座掩体，与我军对峙。

熊师长登上庄墙视察敌情，墙角上残破的更楼有两个枪眼对准敌人，他走进去抓起一挺‮枪机‬向敌人扫射。敌人的‮枪机‬也疯狂地向更楼还击。打了一阵，他刚放下‮枪机‬，一个战士倒下去了，更楼的土块被打得纷纷脱落。突然一颗子弹从枪眼里穿进来击伤了熊师长的左臂，他不由身子一倒，一股鲜血溅得老远。程军长急忙扶着，催促他赶快下去包扎伤口去休息，但他抓着鲜血淋淋的衣袖，咬牙切齿地瞪着敌人说：“不要紧，臂打断了还有嘴和腿，一样指挥作战。”

夜间，战斗仍在激烈地进行，四面响着密集的枪声，赵家庄院里到处是未熄灭的烟火。熊厚发负伤的左臂吊在脖子上，右手提着驳壳枪，在庄院里转来转去。他走到哪里就叮嘱哪里的战士：“好好打，别让军首长到这里来，太危险。”他这种英勇顽强的气概，给战士以很大的鼓舞。许多轻伤员拿着武器爬上战斗岗位，坚持作战，身负重伤的战士，坚持战斗，直到流尽最后一滴血。

从暮色苍茫激战到满天星斗，红军虽然打退了敌人无数次进攻，守住了赵家庄子，但情况更加险恶了。敌人以四个团的兵力将赵家庄院团团包围，把三十军分割为两半，又切断了和总部的‮系联‬。幸亏埋在地下的一条‮话电‬线没有被破坏，还能和守卫在砟子河西岸的‮念先李‬政委通话。

红军濒临严重危急，兵员连遭重大伤亡，部队的吃粮难以维持，只以糜、谷、荞麦磨在一起的混合面熬成糊糊来充饥。当地群众看着这情景，将自家仅有的一点粮食、胡麻渣、麸糠拿来为红军解决给养。在这样艰苦的情况下，红军依然纪律严明，不随便拿群众的东西。有时即便是征收了群众的粮食、牛羊，没钱支付，也要打招呼：“诸位乡亲们，我们走后不要骂，用了你们的东西，给你们打下条子，等革命胜利了，欠你的啥，给你还啥。”

一天晚上，红军把所有的粮食收集起来，仅够煮一顿米汤。可是米汤刚煮好，突然，敌人的一发炮弹打在一户民房的屋顶上燃烧起来了，浓烟烈火立刻升起，如不立即抢救，这家老乡就会在烈火中倾家荡产。战士们一边抗击敌人，一边救火，情况紧急，又没有灭火的水，只好把刚煮好的米汤浇到火上，火扑灭了，但饿了一天的红军战士没喝上一口米汤！

二六八团被敌围困在砟子河东岸的赵家庄院，西岸的‮念先李‬政委率领的二六五团正与敌激战，一时不能派出部队增援。但李政委在‮话电‬中告知，总部已命令九军的两个团（只有千人上下）从左右两个方面来解围。二六八团的指战员，一面坚守阵地，一面等待援军。他们望着总部驻地的方向，听者从敌后传来的枪声，做好出击的准备，只要援军一到，就可以冲出去，与兄弟部队会合。在等待援军的这段空隙间，战士们归还了借用老乡的家具，结算支付了粮钱、柴草款，并向房东作了辞行，赔偿了损坏群众的东西。

晚间10时，从左侧传来了枪声，战士们兴奋地传告：“援军来了，好杀出去了！”但是敌人兵力太强，解围未能成功。军情十万火急，再不能等待。于是程军长向‮念先李‬政委打‮话电‬：“情况如此危急，我们必须自己突围了，要不，明天孤军作战，情况就更不妙了。”‮念先李‬坚定而又沉着地回答：“既然这样，就突吧，我派一个营，在突围的方向迎接你们。”其时，‮念先李‬也处在困境之中，他所率领的二六五团也只有几百人，眼下正在抗击着数千敌人的进攻，如果再抽出兵力迎接兄弟部队突围，确实存在着被敌人攻破营堡而致全军覆没的危险。想到这些，程军长又问：“你们还能派得出人来吗？”“困难是困难，可是你们更困难啊！”‮念先李‬充满信心地说：“我们可以抽出一个营出去，同你们会合。”程军长便约定了行动的时间，立即下达了突围的命令，号召全体指战员以一当百，杀出重围，与李政委会合。

到晚间12点的时候，李政委派出的增援部队在敌人的背后打响了。这时程军长下令开火，早已集中在庄墙东面的十几挺‮枪机‬一齐向敌人扫射，战士们把准备好的马尾手榴弹冰雹似的扔向敌群。程军长拔出快慢机驳壳枪和手榴弹大喊：“同志们，冲啊！”部队便潮水一样地冲出庄院扑向敌阵。

庄院东面有些纵横交错的干枯渠沟，敌人在渠沟边上筑工事，燃起篝火。当他们发现红军突围行动，便立即以密集的交叉火力阻击。以山炮推倒赵家庄院的西墙和南墙，并在庄院内点起了大火。黑暗中无数条火舌在喷吐，到处闪耀着红光，迸溅着火星，乘着火亮可以看到一面面招展的红旗和红军战士的身影。枪炮声、手榴弹的爆炸声和呐喊声交织在一起，像猛烈的风暴，震撼着夜空。程军长率领二六八团和二六三团的一个营，穿过火海，与敌奋勇拼搏。敌人经不住剧烈的打击，第一线阵地开始动摇。那些穿着羊皮大衣的敌人仓惶从残破的工事里爬出来，抱头鼠窜，一个个惨叫着死在红军的战刀之下。冲过了敌人的第一线阵地，接着又冲击第二道、第三道……。遇上障碍就冲，碰到敌人就杀，每个战士的刀上都是血水淋淋，衣服上溅满了斑斑污血。许多同志负了伤，自己还不知道，经过一阵又一阵的冲杀，终于打开缺口，在距离赵家庄院半里多路的地方和‮念先李‬政委派出的增援部队会合了。这次白刃相接的突围战，又有几百名同志牺牲在突破口上。

红军在三道柳沟住了11天，没有停止过战斗。马家军死伤约三四千人，红军伤亡也极大。整个西路军面临生死关头，在孤立无援四面受敌的困境下，总部决定3月11日夜撤出三道柳沟，星夜突围，由梨园口进祁连山。