东周王室内部往往借助于诸侯国的势力发动政变，争权夺利，而诸侯国又为各自的利益在王室内部寻找代言人。“五大夫之乱”是其中典型的事件。

周釐王五年（公元前６７７年），釐王崩，太子阆即位，是为周惠王。大夫边伯、子禽、祝跪、詹父、□（上“艹”下“为”）国等号称“五大夫”，他们勾结惠王的异母弟王子颓，犯上作乱，横行不法。周惠王早就把“五大夫”视为眼中钉，决定打击其嚣张气焰。于是下令夺取□（上“艹”下“为”）国的果园作为王室的苑囿，把边伯的私宅划归为王室使用，派人强行收割了子禽、祝跪和詹父的庄稼，这一系列举措引起了“五大夫”的强烈不满，他们对惠王怀恨在心。

第二年秋天，“五大夫”率兵攻打惠王，凭借周大夫苏氏的暗中帮助，叛军迅速攻占了王城，拥立王子颓为王。子颓凭借“五大夫”的力量夺取王位，自知根基不稳，便逃出洛邑，投奔苏子国（今河南温县一带）。苏子国国小力弱，难以同周王室抗衡，于是派人陪同子颓投奔到卫国。卫国是姬姓中一个较有影响的诸侯国，春秋时期，经常与郑、鲁、齐、宋等国交恶，有一定的实力。卫惠公因在王位继承问题上曾与周天子发生过矛盾，于是接受了子颓的投靠请求，表示支持“五大夫”之举。卫惠公拥戴子颓，也是为了达到“挟天子以令诸侯”的目的。为实现称霸，卫国又联合南燕伯国，组成联军，攻打周惠王。卫、燕联军经苏子国南下，渡过黄河，直逼洛邑，惠王战败。在大臣周公忌父与召伯廖的护卫下，惠王逃到了郑国边境栎邑（今河南禹州），请求郑国救援。而子颓在“五大夫”的推举下，在王城重新登上了天子的宝座。

郑国与卫国经常因领土问题发生争端，屡次兵戎相见。郑厉公表示要支援周王，一方面可以同王室之间化干戈为玉帛，重新和好；另一方面，可打起“尊王攘夷”的旗号，号令其他诸侯，打击卫国及其叛乱势力。郑厉公在规劝子颓退位未果的情况下，积极与虢公结盟，决心以武力解决问题。惠王三年（公元前６７４年）秋，郑厉公亲率大军，护卫惠王攻入邬邑（今偃师缑氏一带），很快占领了成周城。

次年春，虢公和郑厉公在弭地正式缔结盟约，共同讨伐“五大夫”。郑、虢联军很快会师于王城城外。郑厉公和虢公分别率领军队从南、北两个方向进攻，城内拥护惠王的公卿大夫纷纷组织人马响应。“五大夫”无力阻挡，联军从南、北两门攻入并迅速占领了王宫。□（上“艹”下“为”）国自刎而死，子禽、祝跪死于乱军之中，边伯、詹父一同被押抵市曹斩首示众，落了个暴尸街头的下场。

至此，惠王在郑、虢的帮助下，平定了“五大夫”之乱。周惠王为酬谢郑国帮其复国之功，将虎牢关以外的京畿之地赐给了郑国。