随着科学的不断发展，科学文献的增长也成为一种客观的社会现象。对于这一现象人们在 20 世纪初就已注意到。但一直到 20 世纪 40 年代后，由于当时图书馆管理的需要，特别是科学史研究以及科技情报工作发展的需要，文献增长规律才被研究者重视，取得了一系列研究成果。其中最具代表性的是普赖斯（ D.Price ）提出的科学文献的指数增长规律。普赖斯在其著作《巴比伦以来的科学》中考察统计了科学期刊的增长情况，发现科学期刊的数量大约每 50 年增长 10 倍。他以科技文献量为纵轴，以历史年代为横轴，不同年代的科技文献量的变化过程表现为一根光滑的曲线，这条曲线十分近似地表示了科技文献量指数增长的规律。这就是著名的普赖斯曲线，其表达式为：

F(t) = ae bt

其中 F （ t ）表示时刻 t 的文献量， a 是统计初始时刻（ t=0 ）的起始文献量， e=2.718 ，b 是常数，表示持续增长率。从一些实例看，科技文献的指数增长定律作为一个理想模型，在一定程度上正确反映了文献的实际增长情况，但由于没有考虑许多复杂因素对科学文献增长的限制。真正对于实际的应用，该定律还有许多局限性。鉴于此，有些学者又提出了科技文献按逻辑曲线增长的理论，作为对指数增长的一种补充和修正，其方程式为：

F(t)= F(t) 代表时刻 t 的文献量， K 为文献增长的最大值。其逻辑曲线表明，在科学文献增长的初始阶段，是符合指数增长规律的。但这种增长趋势到一定时期将会减弱。当文献增至最大值的一半时，其增长率开始变小，最后缓慢增长，并以 K 为极限。逻辑曲线在描述科学文献增长规律时，取得了一定成功，也仍存在一些缺陷。后来的学者们关于文献增长规律的研究又有许多新成果，还提出了一些新的定量模型。文献增长研究多姿多彩，广泛应用于知识度量与知识管理、科学评价、科技政策制定和科技管理、信息研究、信息管理当中。