王冀生，1952年毕业于清华大学电机系，1955年8月毕业于哈尔滨工业大学师资研究生班。1955年9月至1978年3月，任哈尔滨工业大学讲师、副教授、教研室副主任和专业主任；1978年4月至1981年10月，任第八机械工业部教育局副处长、处长；1981年11月至1991年12月，任教育部（国家教委）高等教育司（二司）处长、副司长、正司级巡视员；1992年1月至1994年3月，任国家教委高等教育研究中心主任、研究员。

在职期间，王冀生是学者型管理干部，主持过一系列有关高等教育宏观管理的决策研究，有许多重要的研究成果进入决策过程；特别值得指出的是，1994年4月退休以后，王冀生一直密切关注和进行大学文化问题研究，发起由清华大学、北京大学和高等教育出版社联合组建了“大学文化研究与发展中心”，参与了国家教育科学“十.五”规划重点课题“先进文化建设中大学文化研究”，发起、主持了有全国25所知名大学参加的教育部国家重大委托课题“中国大学文化百年研究”。

公开发表学术论文100余篇，出版的主要著作有《高等工程教育概论》、《社会主义初级阶段高等教育的基本特征》 、《中国高等教育评估》、《面向21世纪的中国高等教育》、《宏观高等教育学》、《现代大学文化学》、《大学之道》以及《大学理念在中国的发展》等。其中2002年面世的《现代大学文化学》是我国该领域的开篇之作。

现应聘任大学文化研究与发展中心和全国高等教育学研究会顾问。是我国大学文化研究领域一个重要的领军人物。