外吐作用（exocytosis）又称出胞作用，是一种与内吞作用相反的过程。细胞内物质的分泌，细胞中的病毒、未消化的残渣等分子释放到细胞外都是细胞外吐的过程。

细胞内物质外吐方式

1、固有分泌（constitutive pathway of secretion） 是新合成的分子在高尔基复合体装入转运小泡，随即很快被带到质膜，并持续不断地被细胞分泌出去，它普遍存在于所有细胞内。"SNARE假说"认为在固有分泌中，V-SNARE与t-SNARE相互识别并结合形成7S复合物，这是分泌颗粒与靶膜的特异性结合，接着NSF在SNAP的介导下与7S复合物结合形成20S复合物，此复合物中的SNAP可激活NSF的ATP酶活性，NSF水解ATP提供能量使20S复合物解聚，随后膜融合自动发生，颗粒内物质分泌到细胞外。

2、受调分泌 （regulated pathway of secretion） 是细胞内大分子合成后被贮存在特殊的小泡如分泌颗粒中，只有当细胞接受细胞外信号物质的作用后，引起细胞内一系列生化改变，分泌颗粒才与质膜融合，发生外吐。受调分泌主要存在于特化的分泌细胞，如内、外分泌细胞，神经细胞等。它们能特异性地按需要快速地分泌其产物，如激素、消化酶、神经递质等。