当车辆发生碰撞时，身体和头部由于有座椅和头枕的支撑，会得到保护。但是这时候颈部是没有支撑的，从而就会承受很大的压力，对颈部造成伤害。

头颈部保护系统会在发生碰撞时，头枕会适当向后溃缩，同时座椅适当后倾，这样来减少碰撞对颈部带来的冲击。

头颈部保护系统最早是由沃尔沃汽车公司发明的，后来被其他汽车公司广泛使用。