通气管潜艇诞生于二次大战的德国。当时，德国实行的潜艇战使德国海军损失惨重，为了使剩下的潜艇增强生存能力，使它们在浮上水面充电时尽量不被发现，就在著名的U型潜艇指挥塔上加装了通气管。通气管使潜艇充电时不必完全浮出水面，减少了被发现的几率。