铁牯牛位于江陵县郝穴镇西北２公里处的荆江大堤上，雄踞一座建于咸丰九年的铸铁怪兽像，名叫独角兽，当地人称之为铁牯牛，它座落在大堤的险要矶头，堪称万里长江第一兽。

这座独角兽像为当年荆州知府督造。兽头牛躯，头顶中央有一犀利的独角，故称为独角兽。兽像高约１.７米，底座宽约２米,长约２米，身上铸有年号记文。它前脚直立,后身俯地；高昂着头,独角指天，怒目逼视着江水，其势威严，是长江边唯一的一尊镇水怪兽。

新中国成立以前，荆江堤防千疮百孔，水患不断，人民饱经悲患。对此，封建统治者不是采取积极的治理措施，而是极为愚眛地求助神灵的保佑。清乾隆五十三年（公元１７８８年）乾隆下旨铸造镇江铁牛九尊，置于观音矶等重要荆堤险段。咸丰九年（公元１８５９年），又在郝穴江边置镇水铁牛一尊。

铁牛能镇洪水的构想，据说源于兴风作浪的水中蛟龙惧铁，且按五行之说，牛属土，土又能制水。铁牛集二者于一身，故用之镇守江堤。

然而十具铁牛厮守江流，虽夜以继日、任劳任怨，但终究未能制服肆虐的洪魔，且大多在与“蛟龙”的搏杀中折戟沉沙，恪守消亡。如今幸存者只剩两具，分别伫立于郝穴和李埠镇江边。两尊铁牛均呈昂首蹲伏状，直视江面，神情专注，威严肃然。郝穴铁牛背上铸有铭文：“嶙嶙峋峋，其德贞纯；吐秀孕宝，守悍江滨；骇浪不作，怪族胥驯；翳千秋万代兮，福我下民。”铭文虽言简意赅，但历史的结论却是事与愿违。如今铁牛所背负的铭文均已成为悠悠长江水患的历史见证，是荆江防洪史难得的珍贵文物。