宋兆法出生于道光廿五年(1845年),字捷臣,又字冠杰,号梅村,钦赐名宋占魁,昌邑宋庄人。他天生一副好身板,十三四岁时,就比一般成人个高,且腰圆膀实,身强骨壮,十六七岁时,力气就超过常人,成为附近有名的“大力士”。开始练武先是举石礅、扛碌碡、耍棍棒、拿大顶。后拜昌邑城里的武术教习夏胜魁为师,从此武艺大进。刀枪剑戟、斧钺钩叉、拐子流星无一不学,十八般武艺样样拿得起放得下。为了应试,恩师还为他量身打造了腰刀、朴刀,尤其是那把百余斤重的大刀,成了他最得意的练武器械。　同治十年(1871年)宋兆法赴试莱州府武科,旗开得胜考中生员。此后他更加勤学苦练,每天闻鸡而起,日落不止,晚上还时常挑灯夜战。光绪八年(1882年)赴乡试考中武举。后在乡人的资助下,去京城应试,在高手如林的考试中,毫不畏惧,沉着应战,赢得武进士及第。殿试中前场比试马步弓箭,棍棒剑枪,鞭锏斧锤,宋兆法件件领先。最后一项是使一把180斤重的超号大刀,此种兵器一般人莫说是挥动,就是用尽浑身力气也难以拿起,而在宋兆法手里,却是上下飞舞,旋转如风,一时大家看得目瞪口呆。不料在即将结束的时候,大刀突然失手落地。宋兆法急中生智,不慌不忙飞起一脚,将刀踢起双手握住,继续进招,如同戏台上的“踢枪”。这样一来不仅未露出破绽,反而锦上添花。主考官一时也弄不清是哪一派的工夫了,忙问“所用何功?”宋兆法从容答道:“燕子戏水而已!”由此一举夺魁。被点为丙戌科武状元。慈禧太后亲赐花翎顶戴,封为御前头等侍卫,并赐“庆延云祁”烫金大匾,以示嘉奖。后被选任山西平阳参府正堂。光绪廿一年(1895年)改授太原总兵。宋占魁一生耿直忠厚,为官廉洁清正,深受官兵及百姓爱戴。光绪三十二年(1906年)病逝于任上。死后没留下什么家产,只有御赐匾额和盖有状元印的八联条幅,再就是他生前用过的盔甲、刀枪及衣物等。其事迹一直为家乡人们所传颂。