式部是古代一种官位的称呼，最早可追溯到《唐律》“三部六省，治理国之安；七十二式部招抚天下人。。。”。这个不同于品级的划分，它是一种普遍的称呼。

《源氏物语》的作者紫式部就是后人对其一种尊重的称呼，她本名藤原珠，因为其父兄是式部丞，故人们称呼其为紫 式部，紫是小说里的人的姓。