高丽佛教‘五教两宗’之一。其教史不详，教旨接近天台宗，提倡读诵《妙法莲华经》。教祖云默（浮屠长老）曾入元（天历元年，1328）。从白莲社第四世真静国师研学，故亦受净土教影响而行念佛法门。李朝时代，太宗将十宗并合为七宗时，始兴宗仍然存在。至世宗排佛时，五教统合在‘教宗’之内，‘五教两宗’遂仅存‘禅教两宗’。

朝鲜佛教史家李能和（1869～1943）认为本宗是接近天台宗的一宗，而另一学者朴泰华则认为是接近涅盘宗的一宗。依金包光《禅宗九山来历》的说法，五教指华严（圆融）、法相、法性、戒律、涅盘等五宗，后来改称为华严、中道、慈恩、南山、始兴等五宗。此中，华严乃依经名而立，中道依教理而立，慈恩依寺名而立，南山与始兴二宗乃依山号立名。