刘子忠与刘子明为兄弟二人，颇有家财。子忠妻马氏及其前夫子宝柱图谋霸占刘氏家财。他们先是挑拨子忠、子明分家，又促使子忠误伤人命。子明替兄认罪，子忠也自认其罪，县太爷无法判断，命人发下生死板，子明抢得“死板”，被处死。马氏母子又逼迫子明之妻吴氏带女儿出逃。然后马氏和宝柱又虐待子明之子定生逼其倒卧雪地，险些冻死，并以烧红饭碗烫伤其双手，欲置之死地。最后宝柱与马氏定计，以铁莲花压死子忠，并嫁祸定生。经保证审问，真相大白。最后，马氏与宝柱被处以极刑，吴氏则与定生母子团聚。

周信芳根据传统戏《铁莲花》增首益尾改编而成，马连良曾演其中《扫雪》《打碗》两折，名《铁莲花》，剧情稍有不同。