所谓生命的要素，是指维持生命生存的主要因素。一般认为，生命的主要因素有空气食物和水，俗称生命三要素。其实，生命存在还需要第四个要素：阳光。阳光是生命存在的第四个要素。

阳光对生命极为重要，

首先，阳光的光合作用能提供生命以食物链

光合作用（Photosynthesis）是一种化学反应过程，是通过植物表面对阳光能量的吸收，产生化学反应，把阳光转化为化学能，再利用自然界的二氧化碳和水，产生各种有机物的过程。光合作用的结果能产生维持生命的能量，供给生命。在这个反应过程中，阳光把水分分解成氢和氧，植物以复杂的光合体系来进行这一过程。分离水分子后，释放出电子、氧离子和氧。然后，电子和氢离子与二氧化碳结合生成能量丰富的碳水化合物，像葡萄糖，用于植物生长。这里，分解水分的化学反应过程，给植物提供了一种生存的能源，这就是阳光的能。尽管光合作用是对于植物显著生效的，但同样的道理，可以作用于其它有机体。对于人体来说，人体需要食物链以维持生存。而植物是食物链的生产者，它们能够通过光合作用，利用无机物生产有机物并且贮存能量。通过食用，食物链的消费者（例如人）可以吸收到植物及细菌所贮存的能量，效率为10%～20%左右。这一过程，是人赖以生存的关键。地球上的碳氧循环，光合作用是必不可少的。

其次，阳光能维持生命的运动

阳光能唤醒人体的一种松果腺体，使之活动起来，控制生命的运行过程。科学家曾对30名自幼失明的成年妇女进行研究，结果发现只有2人月经正常。即使是成年后失明的妇女，在其失明时，月经也会变得紊乱无规律。美国麻省理工学院的理. 澳特曼博士发现人类青春期的开始与阳光照射到视网膜上的时间直接相关。澳特曼博士进一步研究指出，当光线射到视网膜内的光感受器时，光感受器即发出一种信号，传给大脑基部的松果腺。松果腺便分泌出一种激素。正是这种激素控制着动物、人类的健康与性的成熟等。科研人员还发现，当疗养院的老人们将普通照明用的白炽灯换上模拟太阳光谱的“太阳灯”时，他们体内产生的维生素Ｄ3 就显著增多，而且他们身体利用维生素Ｄ3的效率也大大提高。美国康奈尔大学的光生物学家研究发现，添加适量紫外线后，不但使小学生的视力更敏锐，而且也显著减轻了他们的疲劳程度。

再次，阳光能影响生物周期

专家认为，人类所出现的“季节性情感紊乱症”，源自于阳光照射的减少，医治这种周期性精神紊乱病症，最佳良药就是阳光。他们报告：照照阳光，甚至每天只照一小会儿，都会使我们的生理节奏更有规则，并使之与每天时间的自然长短保持一致。美国康奈尔大学研究室的实验还给人们一个惊喜：人体生物钟机能的控制机关在人体的膝盖后方部位。只要用明亮的阳光照射人体的膝盖后方，即可将人体生物钟前后调整约3个小时左右。换句话说，时常跨国长途飞行而深为时差改变所苦的人们，如外交人员、商务人员、运动员等，可以在膝盖后方系上模拟阳光光谱的照明器材，于飞行时调整。在下飞机时即可把生物钟调整过来，就可以适应当地的黑白颠倒的时差了。实验显示，不但时差可以如此调整，凡是季节性的情绪低落，睡眠习惯混乱等，也都可以依此操办。

总之，阳光对生命极为重要，是等同于空气、食物和水的第四要素，人们应该热爱太阳，珍惜阳光，充分利用好阳光。