明军失陷抚顺后，山海告警，朝廷大震。明廷令辽东巡抚李维翰由广宁移驻辽阳，以强化辽东的御守。不久后调李回原籍，等候查处，后将其革职为民。又起用杨镐为辽东经略兼任巡抚，派陈王庭巡按辽东兼监军事，重新谋划辽事战守。

抚顺是赫图阿拉向沈阳的必经之路。清河则是赫图阿拉向辽阳的必经之路。清河城（今辽宁省本溪市本溪县清河城），东北距赫图阿拉160里，西南距辽阳百里。明成化年间修建，城周四里，四面环山，位置重要，势极狭隘，号称“天险”。《三朝辽事实录》论述清河地理与形胜说：“高山四拥，北控宽奠，南枕辽阳，左近沈阳，右近瑷阳，皆相去百里 。努尔哈赤要进兵辽河流域，就必须攻下清河。

抚顺之役后，同年七月二十日，努尔哈赤亲统八旗军出征清河城。此前，努尔哈赤用声东击西之计，麻痹明朝官军。辽东经略杨镐奏报：“回乡高得功等报，奴酋约在七月初三日，犯清河一带，收割田苗，才往北攻金台失去。”：“金台失”就是叶赫。这给明朝造成一种假象：后金军出动主要是攻打叶赫部贝勒金台石、布扬古，顺便割点田禾回去。而其真正意图在于：迷惑明军，刺探情报，忽真忽假，演习军事，进鸦鹘关，攻清河城。

二十一日，后金军队破鸦鹘关。鸦鹘关（今辽宁省新宾满族自治县）苇子峪