天然气原料气管线一般含有水、硫化氢以及井底带出的杂质等。在输送过程中，由于地形的起伏等原因，造成管道内积液或固体堆积在低洼处，造成管线输送效率下降，在冬季甚至造成管线堵塞的状况发生。

因此需对管线进行清洁，对管道清洁一般是采用比管子内径稍大的橡胶球、或高密度泡沫清管器，在发球站放入天然气管道里（需建立专门的收发球装置），利用天然气的压力从压力稍高的一端推向压力稍低的收球站，在这过程中，管线内的气田水、污物等通过收球端的排污管线排放到污水池。整个过程就叫清管通球。