明朝末年，英、法、荷兰等资本主义国家的商船来到中国的广州、宁波、漳州、泉州等口岸，西方的玻璃器便也随之传入我国。同时西方传教士们把他们各自所掌握的科学知识，其中包括玻制造技术也带到了中国，有的传教士还直接参加了明政府钦天监的工作。

清康熙三十五年（公元1696年），内廷成立了玻璃厂，从属于内务府养心殿造办处，专门为皇家制造各种玻璃器。乾隆非常喜爱和重视西方的科技知识，一些身怀绝技的传教士被纳入到清廷，使他们所掌握的技能充分的发挥。这样，西方玻璃技术就极大地推动了清朝玻璃业的发展。此时的玻璃品种更是较以往任何时期都要丰富，有单色玻璃、套色玻璃、金星玻璃、磨花玻璃、搅胎玻璃、珐琅彩玻璃、缠丝玻璃、刻花玻璃等等，仅玻璃颜色即达30种以上，制造工艺则有吹、拉、雕琢等多种技法。乾隆时期玻璃器的艺术风格与康熙朝截然不同，它一改康熙朝浑朴简古的风格，转为器形华丽、纹饰繁缛、雕刻精细的特色。

清宫养心殿造办处玻璃厂于康熙三十五年(1696)成立，清亡(1911)时止，在长达两百多年中制造了大量中国古代玻璃器皿。西方传教士汪执中、纪文等人都曾参与并指导内廷的玻璃生产。康熙时的玻璃器浑朴简古，已能生产水晶玻璃、洒金蓝玻璃和套色玻璃，今故宫博物院藏有1件带“康熙御制”刻款的玻璃水丞。乾隆时的玻璃器型华丽，花纹精美，是清代玻璃生产的极盛时代。当时已能生产金星玻璃、缠丝玻璃和三、四种颜色的套色玻璃。装饰技法多采用雕刻、描彩、泥金和珐琅彩，代表性的作品有“古月轩”鼻烟壶、缠丝玻璃瓶等。嘉庆以后，清宫玻璃走向下坡路，器物颜色混浊，器型不正，雕刻粗糙，款识潦草。由于清宫玻璃器具有独特的中国风格，工艺精美，所以深受各国人民的赞赏。欧洲和北美的一些大博物馆都收藏有中国清代宫廷玻璃器，尤其是乾隆时期的作品。