法律上衡量亲属亲疏远近的尺度。亲属关系除有血亲 、姻亲和尊亲属、卑亲属等区别外，还有亲疏远近之分。亲等越多，关系越远。亲等的计算方法分为两种：代(世)数亲等制、等级亲等制。

代数亲等制是以出生次数（代数，或称世数）为标准来计算亲等，一代(一世）即为1亲等。计算方法又可分为下列两种：

①罗马法计算法。直系血亲，是从己身上数或下数 ，以一代(世）为1亲等。旁系血亲，是从己身上数到同源的直系血亲，再由同源的直系血亲下数到所要计算亲等的亲属 ，合计其代(世)数以定亲等。例如己身与同祖父母或同外祖父母的堂兄弟姐妹 、表兄弟姐妹之间为4亲等 。

②寺院法计算法。计算直系血亲与罗马法计算法相同。旁系血亲，则从己身上数到同源的直系血亲，再从同源的直系血亲下数到所要计算亲等的亲属，代(世)数相同，可按一方的代(世)数来定亲等；如果代(世)数不同，则按代(世)数多的一方来定亲等。例如己身与同祖父母或同外祖父母的叔 、姑 、姨、舅间为2亲等，与堂、表兄弟姐妹间亦为2 亲等 。当代欧洲大陆和日本等国采用罗马法计算法，英国则采用寺院法计算法。等级亲等制是中国古代丧服制的亲等计算方法，也就是以丧服的差别来区分亲属之间的亲疏远近，服重则亲近，服轻则亲远。丧服分为5等 。即斩衰三年之服 ；齐衰期年之服；大功九月之服；小功五月之服；缌麻三月之服。这一计算方法除以血统的亲疏远近作为标准外，还参照亲属的名分、尊卑进行计算。

中国古代依服制计算亲等。清代末年、民国初年历次民律草案，都采用寺院法计算法。民国时期后来改用罗马法计算法。中华人民共和国以最简便的群众习惯的方法计算亲等。1980年《婚姻法》规定：“三代以内的旁系血亲”禁止结婚。这里所说的“三代”，即己身为一代，父母为一代，祖父母(外祖父母)为一代，从己身上数到祖父母、外祖父母共为三代。旁系血亲，如从祖父母(外祖父母)同源而出，就是三代以内的旁系血亲。不论堂兄弟姊妹、表兄弟姊妹间以及伯叔姑与侄、甥与舅间，均不得结婚。