按照日本《地方自治法》的规定，人口在5 万人以上并且市区户数和工商业人口均占60%以上的地区可以设“市”。实际上，战后以来，日本政府为了推动町村合并，曾两次规定了3 万人以上者也可设市的“特例”，因而现有的670 个市中有不少是5 万人以下的。