潘铭钟，（1862~1878）广东南海人，第一批留美幼童。潘铭钟是第一批出洋幼童中年龄最小的一个，个子也最小，受到大家的关爱总是要多一些，在所有幼童中，詹天佑与潘铭钟的关系最好，感情最深，不仅因为他们是南海同乡，更由于他们平时对一些问题的看法和认识相近，而且爱沉思，言谈谨慎。正所谓物以类聚,人以群分.詹天佑对这个南海小老乡总是充满了深情，在西海汶海滨男生学校共读三年，他们二人虽不住同一个美国家庭，但詹天佑和欧阳赓常把潘铭钟带到校长诺索布家玩，诺索布一家也对潘铭钟表现了极大的热情和关爱。

进入山房高级中学后，詹天佑与欧阳赓继续同学，潘铭钟则与罗国瑞考入另一所中学，不在西海汶，在哈德福市郊区。因而，詹天佑只有与潘铭钟在回肄业局学习汉文时才能见面，每一次到肄业局，潘铭钟总是与詹天佑形影不离。他们一起探讨各种问题，包括学习上的、生活中的，甚至对家乡的思念。所以，在费城参观博览会时，詹天佑之所以会问潘铭钟关于当时电灯炮的知识，因为他知道潘铭钟对化学知识有浓厚的兴趣。

潘铭钟的刻苦用功是出了名的，他基本上不怎么参加课外活动.象詹天佑他们参加的棒球或欧阳赓他们参加的游泳训练，对潘铭钟来说，没有多大吸引力，课本与知识的吸引对他而言是最有诱惑力的，特别是对数理化方面的知识，他如饥似渴地学习着，对他来讲，生活似乎非常单纯，除了读书学习，并没有更多的内容，当他的同伴们正被美国多姿多彩的社会生活所影响时，他则完全沉浸在知识的海洋中。

每一次回肄业局学习汉文时，潘铭钟大多数时间与詹天佑住一个房间，有一次，詹天佑半夜醒来，看到潘铭钟还在那儿点着油灯夜读，他也坐起身，走过去看看他在读什么书，是一本英文书，詹天佑站在他身后好久，他都没有发现，要打磕睡了，潘铭钟揉了揉眼睛，用手向后想伸个懒腰，碰到了詹天佑的胳膊，这才发现身后站了个人。潘铭钟尴尬地笑了笑，詹天佑则很欣赏地看着他说：“铭钟，好样的。”

1877年的春天，第一批赴美幼童中年龄最小的潘铭钟由于学习成绩突出，在他所在中学老师和他的美国家长罗斯先生的鼓励下，报考了纽约州首府奥巴尼附近翠尔城（Troy）的瑞萨莱尔理工学院（RensselarerPolytechnicInstitute），以优异成绩被该学校录取。这是中国官派留学生进入的第一所美国大学.

潘铭钟被瑞萨莱尔学院录取的消息传到哈德福的大清驻洋肄业局,从监督到各位幼童,无不为之感奋.驻洋肄业局为了激励全体幼童，特地把全体幼童召集到肄业局举行庆祝会，祝贺潘铭钟第一个考取美国大学。容闳特地为大家准备了红酒，包括当时的监督区谔良等在内的肄业局官员、教习和全体幼童都向潘铭钟举杯祝贺。从1872年抵美，至此时刚好五年时间，潘铭钟不仅克服了语言关，英语的听、读、说、写能力甚至比当地同龄人还要好，他不仅完成了美国小学的全部课程，而且出色地完成了高中阶段的全部课程，所有课程考试都是非常优秀的，所以他的高中老师和美国家庭的家长罗斯先生才鼓励他提前报考瑞萨莱尔理工学院。潘铭钟一下子成了全体幼童们心中的榜样，尤其是他的年龄在首期赴美幼童中最小，个子也是最小的一个，但这一年他刚好十五岁，稚嫩的脸上，多少有了一些英俊之气。肄业局根据有关考核章程,特地将励了潘铭钟一笔银子。

潘铭钟15岁就进入大学，被称为“ 天才少年”，却因过度刻苦，在入校一年后（即1878年）病逝。年仅16岁。