派阀政治是日本政治的最大特点。在派阀政治下，同属一党的议员因为利益不同，以某个具有重要影响的人物为核心，结成一个个具有一定组织形式的小团体。

一方面，派阀议员需要派阀领袖支持方能出任内阁要职及获得分配足够经费资源参选，不遵守派阀决议的议员会受到派阀领袖的惩罚，甚至成为政治生涯的障碍；另一方面，派阀领袖必须得到足够的议员支持始可巩固自己的地位，为此他不仅会优先选拔本派阀成员出任要职，还会培养有前途的新人。

在自民党内部，目前主要有以下几大派系：桥本（龙太郎）派：以“平成研究会”为正式名称，现有议员100多人，是自民党党内最大的派阀；

森（喜朗）派：名义是“清和政策研究会”，现首相小泉纯一郎原先也曾经是这一派系的成员，现有议员50余人；

江藤·龟井派：“志帅会”，是由原先的渡边美智雄派的一部分和脱离三冢博派（就是森派前身）的龟井静香集团于1999年结成的派系，亦有议员50余人，这一派是台独势力在日本政坛的坚决支持者，也是反华最坚决的政治派别之一；

崛内派：“宏池会”，由2000年从加藤派退出的古贺诚等人组成，目前的会长是崛内光雄，有议员42人；

山崎派：“近未来研究会”，前身是河野一郎派—中曾根派—渡边美智雄派，渡边派分裂后，以山崎拓为首的部分成员成立了山崎派，目前有议员20多人；

加藤派及河野集团：“宏池会”，加藤纮一于1998年继承了这一派别，但是以河野洋平为首的10名议员对此不满，退出该派，成立了河野集团。

派阀的历史

1947年日本国新宪法规定：国民有结社自由和言论自由，议会由国民选举，政府形式采用三权分立，由此促使政党纷纷成立。日本现代政党制度作为日本宪政民主制的重要载体开始形成。

日本现在主要有六个政党：自民党、民主党、自由党、保守党、社民党、共产党。政党的派阀首先在自由党和宪政会这两个政党中产生出来。1900年长州元老伊藤博文就任政友会总裁时，参加这个政党的多数议员出身于山口县。在党内伊藤和同乡的政治家结成了明显的地域性派阀。

1955年，自由党和民主党合并成立自民党时就已经存在派阀。到1993年的38年间自民党一直独揽政权。55年体制下，社会党和自民党占议会总议席的90%以上。

财界作为自民党的阶级基础和经济基础，和自民党保持了密切的关系，自民党政权在自民党成立初期，财界就提供了10亿日元资金。财界一直向自民党提供巨额献金。1989年自民党总收入中的308亿日元，其中47%是财界提供的。而自民党控制政府资源供应给各利益集团，使自民党保持了议会多数。