车轮星系(Cartwheel Galaxy, ESO 350-40）是一个位于玉夫座的透镜状星系，距离地球五亿光年，其直径大约15万光年。

这个星系的样子呈车轮般光环状，外部的光环是不少新形成的恒星。天文学家认为，这个星系原本是一个像银河系般的螺旋星系，因为与另一星系相撞，才变成今天的车轮状。他们估计在约两亿年以前，一个较小的星系撞向较大星系的中央。由于较大星系中心的重力遭小星系扭曲，以致产生冲击波，从中央冲向外部，使外层星云受压，形成新恒星。虽然人们找到车轮星系旁边有两个小星系，但多认为与它们与这次碰撞无关，原来发生碰撞的星系早已离去，现估计位于距离25万光年的位置。

车轮星系的起源及其演化原理

在宇宙中高速运行具有星系核的星系，当它追及到另一个具有星系核的星系时，如果两者的运行速度相近，就会相互吞噬，形成了一个更大的星系。倘若这两个星系的星系核相遇，就会相互绕转而形成一个质量更大的高速旋转的星系核。这个高速旋转的星系核就像一个巨大的发电机，从它的两极爆发出能量强大的粒子流向远方喷射。星系核的能量越大，喷射粒子流的流量也就越大，喷射得也就越遥远。我们把这样的星系核称作两极喷流星系核。星系核在喷射高能粒子流的时候，会消耗其自身的能量，然而，当它俘获了其它星团或者星系以后，就会增添能量。当星系核的能量发生由大到小的变化时，就会建造出两条粗大的喷流带。如果星系核的磁轴绕着另一条轴（这条轴称作星系核的自转轴）旋转，那么，喷流带的轨迹就会弯曲，而演变成旋涡星系的两条旋臂。 一般的，星系核的磁轴与自转轴之间的夹角（0~π/2）越大，所建造的星系盘面就会越扁；否则就会越厚。星系核的磁轴绕着自转轴的旋转速度越快，旋臂缠卷得就会越紧；否则，就会越松。旋涡星系的两条旋臂是恒星诞生的活跃区域。

车轮星系是旋涡星系的极端类型，即当两极喷流星系核的能量没有发生明显的变化，星系核的磁轴与自转轴之间的夹角为π/2或者接近于π/2时，所建造出来的星系即为车轮星系。

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