星系简介

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星系简介

赤经 09 : 55.6 (小时：分)

赤纬 +69 : 04 (度：分)

distance 12000 (千光年)

视亮度 6.9 （星等）

视大小 21x10 (角分)

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1774年由Johann Elert Bode发现。

对于北半球的业余天文爱好者来说M81是一个最容易观测也最值得去观测的星系，因为作为一个视觉亮度为6.8星等的星系来说，即使用比较简陋的望远镜也可以轻易的观测到它。洛厄尔天文台的Brian Skiff曾说过在利于观测的天气里,比如晴朗的夜空下,M81甚至可以用肉眼直接看到。何况Brian Skiff并不是第一个这样说的人--他是第四个指出可用肉眼观测到M81的天文学家。

结构精细的漩涡星系M81与他的邻星M82是一对著名的物理双星，M81也是邻近星系群（M81星系群）中最明亮的星系。几千万年以前，M81与M82发生密近会合，当然在宇宙时间尺度里这只是不久以前的事。在这一事件中，比较强壮和致密的的M81星系通过引力作用使M82明显发生变形。在M81的漩涡图像中我们可以看到，引力作用也对其自身产生了影响，一方面使其变的更加明亮，另一方面在它核心区域的左下方形成了黑暗的线状结构。目前，这两个星系仍然靠的很近，它们之间的距离只有150，000光年。

1774年12月31日，M81与其近邻星系M82一起由Johann Elert Bode发现，这是他最先发现的四个天体之一。Bode将其列入星表，编号为No. 17，并描述它为“暗淡的光斑”，距离M82约0.75度，“很圆，中心区拥有致密的核”。1779年8月Pierre Méchain重新发现了这两个“暗淡的光斑”--M81、M82星系，并将其观测结果汇报给梅西耶，后者在1781年2月9日完成了两个星系的位置测量后，将它们收入星表。

1993年，早在哈勃望远镜被改造之前，华盛顿卡内基研究所Wendy Freedman领导的小组就已经通过哈勃观测了M81中的32颗造父变星，并测定其距离为1100万光年。结合欧洲航天局Hipparcos卫星的测量结果所得出的最新距离尺度修正，M81的真实距离应该接近1200万光年。（参看H0 Key 研究小组有关M81的报告 paper 1 and 2, 1994）。

1993年3月28日星期天，西班牙业余天文学家Francisco Garcia Diaz在M81中发现一颗II型超新星（1993J）爆发，其达到的最大星等为10.5。在这次爆发后的6到18个月中，欧洲和北美洲的甚长基线干涉（VLBI）阵列射电望远镜在3.6CM波长的射电波段，拍摄了这颗超新星的遗迹。

1994年的研究表明，M81或许只含有少量的暗物质，因为它的自转曲线在外侧区域会有所跌落；这与包括银河系在内的许多星系刚好相反---它们的自转曲线在外侧会增加。为了解释这些区域中的恒星速度发成变化的行为，星系必须拥有特定数量的物质。然而，观测到的发光物质（恒星和星云）的总量通常不足以解释这种行为；因此人们假设星系组成中的相当一部分是不会发光的暗物质（或者至少是低光度的物质）。对M81来说，其暗物质的百分比含量估计值略低于平均水平。

1995年，Perelmuter和Racine研究了M81的周边区域，寻找其中的球状星团。他们找到了约70个可能属于M81球状星团系统的候选天体（Perelmuter and Racine, 1995），并估计处M81拥有的球状星团总数为210 +/- 30个。

1990年12月，ASTRO-1航天飞行任务（STS-35）将望远镜送入了地球轨道，其中包括了UIT（紫外成像望远镜），它拍摄了M81的照片（紫外波段；将这些照片与可见光照片进行比较、组合并得到了有趣的、信息量丰富的覆盖图；这里提供的一段动画[433 k MPG]显示了M81的紫外图像向可见光照片渐变的过程）。在此之前，苏联Astron轨道天文台研究过M81的紫外辐射波段。研究员Bill Keel收集到了M81在不同电磁波段中的一系列照片，从射电到X射线一应俱全。