马南圃，幼年秉承家训，天资聪慧，博览饱学。20岁考入徐州艺术专科学校，专攻绘画，得李可染、张金石、萧龙士、王继述等诸大师亲授。他以坚实熟练的基本功，勤奋苦读的求学精神，聪颖过人的才气和广泛的艺术修养，深受师生们的赞赏。毕业后，马南圃以优异成绩考入国立杭州艺专，后因学校西撤，辍学回到故乡，毕生致力于诗、文、书、画的创作。

载入《新沂县志》的有马南圃一幅《三仙洞》国画和对他的介绍：“马南圃善国画，作画50余年，山水花鸟皆精，笔法灵活练达，风格稳健淡雅，自成一家。。。。。。”在国画领域，能称得上“自成一家”者，必有所创。他先是在民族传统中国画框架内进行探索创新，然后冲破樊篱，以古开今，中西融合，作品灵动鲜活，不断扬弃求变，超越自我，“创出引领一代古典绘画新风”。他作画，殚精竭虑，对艺术一丝不苟。他笔力凝厚爽利，立意高古；墨色浓淡相辅，清新雅洁。凡山水，“意在笔先”，大多表现幽深的境界和磅礴的气势。册页小品，气韵清雅，妙笔生花。画竹，无论风竹、雨竹、嫩竹、水竹，枝叶繁而不乱，劲利中现柔和；竹竿劲挺刚直，且多与石为伍，竹石一科，清高坚贞。他画兰，叶姿婀娜，柔中含刚，叶色墨绿油润有光泽，花纯无杂色，色彩鲜艳。他画梅、菊、鸟、兽、虫、鱼、虾以及渔舟、茅屋、琼楼玉阁、雁阵等，形神兼备。在自己作的画上题诗作赋，多是神来之笔，切题而又意韵无穷。他的书法，笔锋到处，墨分五色，神采飞扬，收放自如。他的小楷平稳温和，大楷工整雅驯。晚年对笔锋的控制和运用，得心应手，平实沉稳。教学生有一整套新颖的绘画主张和教授办法。写文章言之有物，有感而发，可谓一专多能的艺术大家，被江苏省国画界称为“全才”、“怪才”。他深谙中国画精义，又有自己的独创，李畹教授称先生的艺术成就可与南京“四老”齐名（胡小石、林散之、高二适、萧娴 ）。江苏省原国画院院长喻继高说过：“就马老的造诣在全省都是少见的。”

南圃老人的画在黄河以南、长江以北地区颇受好评，部分作品被省市级博物馆所收藏，或被作为礼品赠送给外宾，流至海外。他在农村生活五十年，十分眷念牧歌般的田园生活。后移迁城市，仍居斗室半间，门前修竹一丛，室内一桌一椅一床一砚台，一柜图书。耄耋之后犹自学不懈，每日作画写字读书著述，从不间断。老人幼年在马陵山五华顶泉潮律院当过“寄法名和尚”，受道教佛学影响较深，一生澹泊名利，不追求显赫闻达，尤其是晚年作品，达到登峰造极的艺术境界，受到画界名流的肯定和好评。