罗叔弘，原名罗毅，湖南省衡阳市东乡人，1893年5月出生于郴县。其父少年学制鞋，师成后得外祖母资助自立门户，开店自做自销，随生意兴旺家境日渐富裕。

罗叔弘幼年随长兄课读，1912年春进郴县英算专科学校念书，校长为首任国民党郴县分部长陈九韶。罗在校加入同盟会，旋改入国民党。次年学校停办后转入长沙广益中学，1915年4月肄业。同年夏与二兄、程一中等策动郴县驻军讨袁，事败后被捕入狱，关押数月方被保释。此时其长兄和父亲相继去世，二兄逃亡，店铺歇业，家道迅速中落，不得已辍学回家。

1919年，罗叔弘经陈九韶介绍投身军旅，到谭延闿的湘军总司令部任一等书记官。1921年赴广西梧州，时二兄已供职于粤军第一路司令部，遂由其保荐任该军参议。