流体核试验又称“零当量”核试验。在进 行这类核试验时,经过精心设计,把核爆炸装置中的一部分袭变核材料用非袭变材料取代,放在地下一定深度爆 炸,使产生的核爆炸当量小于该装置里高能炸药爆炸的当量。尽管高能炸药爆炸掩盖了核爆炸,但实际上这是 一种当量极小的核试验。美国在1958～1961年暂停核试验期间,曾经进行过50次这类核试验。试验结果表明,流体核试验能有效地检验核弹头的安全可靠性,还可以验证核武器设计的计算机预测结果。因此,这类核试验对保持核武器的有效性和发展新的核武器都有重要作用。在全面禁止核试验条约的国际裁军谈判中,对流体核试验要不要加以限制有很大争论。如果不国限制,有核国家可利用这类核试验继续改进完善其核武库和研制新的核武器;无核国家也有可能用这类核试验研制核武器。美国为了保持其核优势,在积极鼓吹全面禁止核试验的同时,能源部于1995年11月宣布,1996～1997年将在内华达试验场进行六次流体核试验。