一或二年生草本。冬季或翌年春季出苗，花果期4－6月。多混杂于麦类收获物中传播。成株 本变种与毒麦相似，不同处是每小穗常含9－11小花，以9为多，内，外稃先端钝，外稃顶端的芒长达2厘米。子实 同毒麦。幼苗 第1片真叶带状，长7.7厘米，宽2.5毫米，腹面有7条圆锥状隆起的直出平行脉，并被有单毛和星状毛，叶颈明显，叶舌膜质，2裂。第二片真叶有脉9条，叶舌环状。
我国青海、安徽、江苏，江西、贵州和云南有发生。欧洲、美洲和大洋洲有分布。
有毒杂草。部分地区田块发生数量大。我国小麦种植区时有发生和危害，其子实皮与糊粉层之间有真菌寄生，产生毒麦碱，人畜和家禽食之，均会发生中毒。
毒麦是我国规定的进出口检疫对象，应严格执行国家有关检疫规定，防止毒麦进口及在国内蔓延扩散。一旦发现应通过选种、换种、轮作倒茬、耕作防除等方法消除毒麦。对饲养人员传授识别毒麦的知识，不用混杂毒麦的饲料饲喂家畜。一旦发生中毒立即停喂混。