李蓝起义是太平天国时期西南地区规模最大的一次农民起义，起义的首领是贫农出身的李永和与苦力出身的蓝朝鼎，所以合称为李蓝起义军。自1859年秋至l865年夏．这次起义历时六年，转战滇、川、鄂、豫、陕、甘六省，人数最多的时候达30余万。他们先和石达开部太平军互通声气，互相支援，以后又和太平军西北远征军会合，并肩战斗。因此，他们和太平天国有较为密切的关系。

1859年l0月3日，李永和、蓝朝鼎在云南省大关县牛皮寨聚众起义，以“不交租”、“不纳粮”、“打富济贫”相号召，打“顺天”旗．自称顺天军，推李水和为顺天王。起义以后，随即组成700人的队伍攻入川南，在六天之中连克筠连、庆符、高县三县。并进占叙州(今四川宜宾)城南的重镇安边。因围攻叙州不克，迅速改变战略，沿岷江北上攻入犍为附近的犍乐盐场。当时犍乐、自贡两大盐场为清王朝在四川省内的重要财源．西南各省民用食盐大都仰给于此。起义军攻入盐场，穷苦的盐工群起响应，踊跃参加，队伍因增至二万余人。清廷震惊，严令四川总督曾望颜率重兵堵截，不让起义军进入自贡盐场。当时已是数九寒天，雨雪交加，行军十分困难。1860年1月23日，正是咸丰十年元旦．起义军出敌不意，绕过清军设防地带，一举袭取自贡盐场。盐工纷纷参军，不过一个月，队伍就发展到10余万人。此后，起义军分兵活动。由李水和据守犍乐盐场，以作根本；蓝朝鼎则率大军相机进取成都。1860年夏，蓝朝鼎先后攻克邛州、大邑、崇宁、灌县、新都、郫县，亲率大军驻于崇庆县之元通场，距成都仅70华里，成都危在旦夕。清廷急调湖南巡抚、镇（河蟹）压太平军的刽子手骆秉章入川督办军务。

1860年秋，李、蓝两支队伍以及各地零星起义队伍均至富顺县北、沱江左岸的牛佛度会师，共商战守大计，起义军总数达到30余万人。他们决定在犍为、井研、荣县、威远一带的铁山地区建立根据地，由李永和留守。蓝朝鼎、蓝朝柱等率军北上夺取绵州(今绵阳)，张国福、周绍涌等率军东进，相机迎候石达开部太平军，并在川东一带攻城赂地。

分兵以后，起义军虽然声势洁大，但是力量分散，给敌人以可乘之机。而且队伍发展过快，缺乏训练，战斗力不强，遇到了骆秉章带来的颇有镇河蟹）压农民起义经验的湘军，就难以轻易取胜。1861年5月，蓝朗鼎率大军围攻绵州．还营数十里，围城四个月不克，中了敌人以逸待劳、聚而歼之的毒计。1861年9月5日，骆秉章布置就绪，调动各路清军，发起反攻。蓝朝鼎部在会战中失利，队伍大部溃散，他率残军退守泯江西岸的丹稜。清军挖壕引水，围困丹秸，起义军绝粮，蓝朝鼎在突围时战死。1862年春，骆秉章用坚壁清野、断绝粮源的办法围困铁山地区。起义军连战不利，最后退守老根据地龙孔场。这里虽然四面环山，易守难攻，但如筑堤拦水可以淹灌全场。骆秉章正是用此毒计对付起义军。1862年10月，清军筑成堤坝，引环龙河水淹没龙孔场，死人无数，李永和率残军踩着没膝的深水，砍开清军所筑一道又一道的木城，奋勇突围，最后因粮尽力竭被俘，牺牲于成都。

1862年春石达开部太平军大举入川之时，正值李蓝起义军的蓝朝柱、周绍涌等各部会师于川东垫江附近的鹤游坪。他们与围攻涪州(今涪陵)的石达开部太平军相距不足百里。终因长江阻隔，清军水师封锁江面，一南一北，未能会合。石达开部太平军前锋攻入川南叙水之时，困守铁山地区的李水和曾派人前来联系，希望配合作战，共同对付清军。李永和致石达开的函件为石达开的部下傅佐庭所得，傅随即夏函，可惜阻于长江，两军仍无法会合。后来石达开部太平军南下黔、滇，绕道西上，覆军于大渡河畔，蓝起义军余部则从川东北上，进入陕南、鄂北和豫西。其中以蓝朝柱部兵力最强，他攻占陕西洋县时，被各部起义军公推为首领，称为“大汉显王”。

1863年夏，太平军西北远征军陈得才部由河南再入陕西，围攻汉中．与据守洋县的蓝朝柱互通声气，配合作战。1863年11月19日，蓝朝柱率军北上，一举攻占周至县城，距西安仅百余里。清廷大震，急调西安将军多隆阿率军奋力堵击。但这时天京围急，洪秀全屡催陈得才部太平军回援天京。1864年春，陈得才部撤离汉中，分两路东下。蓝朝柱部起义军失去屏障，后方空虚，在与多隆阿军作战时，一再失利。不久，蓝朝柱撤出周至，行军至安康紫溪河，遭遇地主武装的袭击，不幸牺牲。1864年夏，李蓝起义军余部蔡昌龄部占领商南重镇龙驹寨，一度切断清军的豫、陕粮道。这时，太平军陈得才的部下梁成富东援天京受阻，被迫退回陕西，于是和蔡昌龄部组成联军，并肩作战。不久，联军横越陕南，进入甘肃，攻下阶州(今甘肃武都)。直到1865年6月，阶州被清军攻破，蔡昌龄力战牺牲，梁成富重伤被俘，历时六年，转战六省的李蓝起义军的战斗才告终止。