格里菲斯强度理论的应力准则与库仑-莫尔准则在破坏机理上的认识是不同的。后者认为破坏主要是压剪破坏，即使有拉伸破坏，也是发生在有拉应力作用的情况，而前者则认为不论材料处于何种受力状态，本质上都是由于拉应力引起破坏的。如图A所示，如果垂直于裂隙的拉应力为岩石内的主应力，则裂隙端部就会产生一个其值可能是该主应力几倍的拉应力。如果主应力为平行于裂隙的压应力，则裂隙边界上的A点也会扩张如图B。如果岩石试件中的微裂隙与城市应力成一定角度且处于复杂应力状态，则裂隙端部就会出现应力集中而使原有裂隙扩展如图c。所有这些应力集中，都是靠近裂隙尖端处应力值达到该点材料的搞拉强度时，才会从这个裂隙端部开始扩展至破裂。因此，脆性破坏不是剪切而破坏，而是由于拉伸而破坏的。格里菲斯在研究这个问题时，假定岩石内部裂隙都看做是长度相当，形状相似的扁平椭圆孔，并将它作为半无限弹性介质中单个孔洞的平面应力问题来处理，在忽略中间主应力的影响下，根据对椭圆孔的应力分析可得出裂纹扩展应力准则，也称拉应力准则。