活跃星系核是星系中心的超大质量黑洞，它吞噬了大量的宇宙物质。所有的物质都分布在黑洞的外部边界，该外部边界作为活动地平线可以捕捉黑洞内部强烈的重力作用。对于活跃星系核而言，它将大量高活跃物质旋涡式地吸入黑洞之中，并释放出高速等离子流。

数十年以来，科学家们认为等离子流中的巨大磁场将猛射出高能量宇宙射线。皮埃尔·奥杰天文台未直接观测到这些高能量宇宙粒子，但是该天文台庞大的1600个探测器矩阵能够观测到高能量宇宙粒子穿越地球大气层的迹象。当这些宇宙射线穿过地球大气层时，它们会释放短暂的闪光，还可以引发数以百计的其他宇宙粒子像下雨一样降落在地球上，这一过程被为“空气吹淋”。