最初由航母上的侦察和战斗机执行俯冲轰炸任务。第一种专门俯冲轰炸机是由柯蒂斯-赖特公司的柯蒂斯分厂生产。柯蒂斯从 1911 年开始为海军设计飞机。1910 年 11 月 14 日，Eugene Ely 使用一架柯蒂斯 Glenn H 第一次从“伯明翰”号巡洋舰上完成起飞，接着在 1911 年 1 月 18 日在“宾夕法尼亚”号巡洋舰上完成了首次着舰。1928 年，柯蒂斯在 F8C-1 双座战斗/轰炸机地基础上重新设计，机身更加紧凑和坚固，使用新型 450 马力的帕拉特&惠特尼 R-1340 发动机。不幸的是，原型机 XF8C-2 在 1928 年 12 月 3 日坠毁，仅仅是首飞的第二天。柯蒂斯按照海军标准生产了第 3 驾生产型原型机。这就是最初的 3 架“地狱俯冲者”。

“地狱俯冲者”名字很夸张，这起源于海军和陆战队飞行员首先发明了俯冲轰炸这项技术，他们在 1930 年代的全国的飞行表演中演示这项技术。德国第一次世界大战王牌 Ernst Udet 对公开演示的俯冲轰炸印象深刻，他在 1934 年说服德国空军购买了两架柯蒂斯“鹰”II 战斗-俯冲轰炸机用来进行评估。评估的结果就是德国研制出了容克 Ju 87 斯图卡。在美国，“地狱俯冲者”（或者叫做花嘴）特指惊险的俯冲飞行。柯蒂斯生产的正是俯冲轰炸机，因此这个名字就成为了柯蒂斯生产的俯冲轰炸机的别名，虽然这个名字并没有得到海军的官方授权。