寄生物为了自身生长发育而必须从活体寄主的细胞和组织中获取生活物质（水分、养分等物质）的生物特性。

可分为专性寄生和兼性寄生，专性寄生是寄生物在自然条件下必须寄生在活的寄主上才能生长发育；兼性寄生是寄生物既可以在寄主活体上营寄生生活，也可以在死体或有机质中营腐生生活。

绝大多数的植物病原真菌和所有的植物病原细菌都是兼性寄生。