大明寺位于济源市南6公里轵城镇，创建于北宋。原名通慧禅院，元代改名大明寺。历代多有修葺。现存建筑为山门，面阔三间，硬山灰瓦顶．有斗拱，为明代晚期建筑。山门后天王殿已无存。向北为前佛殿，面阔三间，进深三间，单檐歇山顶，坐落在直壁台基之上，为元代建筑。再向北为后佛殿，面阔三间，进深三间．单檐悬山顶，清代建筑，殿内有精美的梁架彩绘。中轴线两侧还有迦蓝殿、金刚殿、地藏殿、阎君殿等明清悬山式、硬山式或卷棚式建筑。寺内有古碑多通，其中重要的有元代泰定四年(1327年)《大明院恩公勤德之碑》，明弘治十六年(1503年)《重修大明寺前殿之记7．明万历四十三年(1615年)《大明寺重建后佛殿碑记》等。寺内还有明成化十八年(1482年，石狮一对和千年梭罗树1株。1986年11月，公布为河南省级文物保护单位。属于国家级重点文物保护单位。 现存的最早建筑是建于元代的中佛殿，这也是河南省仅存的、建筑结构纯度极高的四座元代单体建筑之一。历经近千年的风吹雨打，这座蕴含着厚重历史的寺院，随处可见岁月刻下的累累伤痕。

大明寺的历史最早可以追溯到西汉初年，在战国和西汉的时候，已经有了轵国，到了吕后元年，封刘昭为轵候，已经成为侯国，刘昭就在自己的城里建了大量的宫殿。大明寺的前身，就是轵侯刘昭用于祭祖的焚修香院。佛教传入中国以后，佛教的兴盛，以及后来佛、道、儒的三教合流，到了宋仁宗时期，作为儒学思想载体的古轵侯宗庙，变成了一座寺院，改建后称通慧禅院。但是，在金朝末年，这座寺院又经历了一次空前的劫难。元代刻立的这通《大明恩公勤德之碑》，记录了当年的历史。据碑刻记载，通慧禅院在金朝末年历经战乱，“既罹兵烬，倒为丘墟”。一直到公元１２７７年，也就是元代的至元十四年，禅院主持总公、恩公开始重修寺院，历时三十年之久，通慧禅院从此更名为大明寺。

春去秋来，寒暑交替，历经风霜雪雨八百年，大明寺，依然屹立于这块古老的土地。寺院内，现存古建筑依次为山门、金刚殿、阎君殿、中佛殿、伽蓝殿、僧房、后佛殿等，虽然仅仅十五座四十一间的建筑，但因为其珍贵的历史价值，这个寺院的维修和生存，却牵动着河南乃至全国众多古建专家的心。 大明寺中佛殿，建筑手法粗犷豪放，木材使用随意自然，就势而搭，就质而用，体现出鲜明的元代工艺风格。中佛殿是元代的建筑，却更多的继承和保留了宋代的建筑风格。元代的特点，宋代的遗风，跨越时空的建筑风格，是大明寺珍贵的历史价值之一。中佛殿前，千年的娑罗树仿佛在诉说大明寺沧桑的历史，山门两旁，残缺的石狮依稀记忆着大明寺曾经的辉煌。建造于明代万历年间、在清代嘉庆年间又重新修缮的后佛殿，也具有非常突出的历史价值。后佛殿的后檐斗拱上使用替木，柱头上使用厚而宽的大额方，这些采用袭古手法的建筑工艺非常罕见，是研究明代、清代建筑重要的实物例证。而且，后佛殿的外檐、梁架、檩条、斗拱上，还比较完整地保留着各式各样的彩画。后佛殿的外檐、梁架、檩条、斗拱上，还比较完整地保留着各式各样的彩画。 中国遗留下来的彩画非常少，尤其河南更少。可以说河南的彩画是以平方计算的，而大明寺内外梁架和斗拱上通体使用彩画，这在河南是不多见的。