胡肇汉被认为是《沙家浜》中胡传魁的原型。

胡肇汉，湖南岳阳人，生卒目前不详，年轻时奋发图强，后跟随国民党，供职于苏南、上海等一带。

1937年淞沪会战后，国民党军队溃败，胡肇汉被迫离开上海，后到国民党 程万军部 何锡光支队当了副官。日本人占领江南后，由于兵力有限，只能实行点线占领，分兵把守重要城镇及交通要道，而不能控制广大乡村及众多小城镇，这就造成了苏南地区游击队武装众多，为了扩充武装胡肇汉奉命收编“游击队”，1938年他将阳澄湖地区陈味之的游击队收编。当时，陈味之被国民党收编后任6支队参谋长，胡：”支队参谋长是汉奸，要抗日的跟我来。’当即将支队参谋长陈维芝(也有称呼为陈味之)打死，收编了陈味之部。

胡肇汉的部队在抗日战争中，立下了赫赫战功，如他还率众摧毁吴县黄棣镇日伪警察所，夺获全部枪支，接着攻下苏州城外北桥伪军据点，后迎娶了当地 王氏族长的女儿，从此在阳澄湖立足。胡肇汉生了三个儿子一个女儿（胡肇汉的四个孩子目前都还健在，最大的儿子生于1940年）。

1939年5月，“江抗”东进来到阳澄湖畔，一些地方游击队纷纷接受“江抗”收编，时任“江抗”副总指挥的叶飞邀请胡肇汉接受改编，胡肇汉不愿得罪共产党，被收编为江抗四路独立第一大队一支队，被委任为司令。

1940年6月起，胡肇汉任国民党保安团团长，后又公开打出国民党“忠义救国军”先遣队的旗号，经常与新江抗制造摩擦，捕杀了部分抗日干部及民众。

忠义救国军为 淞沪会战失败后，当时许多爱国青年由于战火绵延而被迫辍学，许多人不愿离家便组织成一支由广大知识分子为中心骨干的军队，取名为忠义救国军。至1939年春，忠义救国军已发展到拥有十六个支队，四个直属大队、两个教导总队，号称五万人。

抗战胜利后，胡肇汉曾一度担任国民党青浦县保安司令、国民党太昆边区清剿指挥所主任，因嫌回到苏州，长期担任吴县阳澄湖区区长。

1949年5月，阳澄湖等苏南地区解放，胡肇汉秘密转入地下，后逃往广州、转入香港、台湾。

1950年3月，胡肇汉转入当时仍在国民党控制下的浙江舟山，找到了当时的国民党江苏省主席丁治磐，被委任为“江苏省第二行政公署反共自卫救国军第二纵队”副指挥官兼行政委员。

后接受国民党委任，1950年5月从舟山潜回上海，发展“反攻大陆”的特务武装。后被苏州与上海的公安机关联手于1950年5月21日将胡肇汉逮捕归案。1950年11月30日，在苏州金门外华东革大礼堂内，召开了对胡肇汉及其同伙的公审大会，由于人民指认了胡的种种罪行，被人民法院判处死刑。1950年12月1日胡肇汉在苏州被枪决。抓捕胡肇汉的主要组织者为时任吴县公安局湘城分局局长的包家振和苏南行署公安处处长王赤波（后任上海市公安局长）。