生物体的呼吸活性虽有由各种因素进行调节，但这里是专指由于ADP和正磷酸的缺乏所引起的氧呼吸降低的现象。在线粒体中，基质的氧化虽依赖于呼吸链，但它是与由ADP和磷酸生成ATP的反应是偶联的。所以一旦ADP和磷酸的浓度降低，就不能进行充分的呼吸。呼吸链构造的破坏或脱偶联剂的添加。就会解除这种调节从而引起不依赖于ADP的电子传递。呼吸调节现象可能避免基质与氧的不必要的消耗，并有使ATP的消耗与供给相平衡的生理意义。