二十世纪四十年代，以绿藻和红藻为材料，研究其不同光波的光合效率，发现当光子波长大于685nm时，虽然仍被叶绿素大量吸收，但量子产额急剧下降（量子产额是指吸收一个光子后放出的氧分子数目），这种现象被称为红降现象。红降现象的产生是由希尔反应的热力学所决定的。