1904年，荷兰天文学家卡普坦经过长期研究恒星运动规律，提出恒星二流理论。卡普坦认为恒星间彼此相对运动（即“恒星自行”）不是规律的，而是成群结队沿着两个相反的方向运动的。当时，很多天文学家对“卡普坦星流”虽然进行研究，但这个理论并没有得到确认。直到1927年才由荷兰天文学家奥尔特所证实。

卡普坦所提出的恒星二流理论，实际上阐明了银河系自转。尽管当时他对自己观测到的现象还不能做出正确的解释，但他的发现却促进了现代恒星天文学的形成和发展，从而为现代天文学填补了一项重要的空白。