鬼方是商周时居于我国西北方的少数民族，其活动载于《汲冢周书》、《易经》、《山海经》、《古本竹书纪年》、《史记·殷本纪》和出土的《小盂鼎》及商周甲骨卜辞中。那时，漠南地区多次发生讨伐鬼方的大规模战争，甲骨卜辞载“鬼方易”，即鬼方向远方逃走或迁走。史载，居匈奴北和康居北。本世纪以来，经我国、原苏联、蒙古的考古发掘及研究工作，证明鬼方迁到了南西伯利亚东起贝加尔湖西至巴尔喀什湖一带。春秋时，称这部分人作赤狄。其后，又以丁零的名字出现在史籍中。丁零，《山海经》作钉灵，《史记·匈奴列传》作丁灵，《汉书·苏武传》作丁零，《魏略，西戎传》作丁令。两汉时候，他们南迁蒙古高原，史称狄历、敕勒或铁勒。在高车(高车丁零、东支铁勒）六部中，狄历为其一，且为六部之首。其中有袁纥部，这是历史上最早出现的回纥的汉文译名。另四部为斛律氏、解批氏、护骨氏，异奇斤氏。周康王二十五年(约公元前11世纪)，周军进攻鬼方(今陕西西北部、山西北部和内蒙古西部)的一次作战。 鬼方是古代北方游牧族之一，经常侵扰中原地区。周初，武王灭商后曾将其放逐至泾、洛(今陕西泾河、洛河)以北，令其按时入贡。后因周军镇压东方管叔、蔡叔和武庚的叛乱，进攻东部的准夷等而放松了对西北方的控制，鬼方部落乘机从岐周(今陕西岐山)以西和陇(今陕西干阳、陇县)之间，经常对西周西北边境侵扰，威胁周都镐京(今陕西西安西)。二十五年，为了消除边患，周康王命盂率领大军进攻鬼方。鬼方亦调兵迎战。经两次大规模作战，周军斩杀鬼方4800多人，俘获其4名首领及以下1.3万多人，还缴获了很多车马和大量牛羊。周军将鬼方又驱逐至远离镐京的汫陇和岐周以西。周西北边境暂安。鬼方，我国古代主要的北方游牧群体，早在史前时期就生活在中国北方草原的印欧族群，即是尧舜以前居于北野的山戎、猃狁和熏粥统一后之旧部，周时复称猃狁、严允，秦汉为匈奴。笔者认为：他们是于6000年前从乌拉尔山迁到中国北方，并于公元4－5世纪部分回迁欧洲，属芬兰－乌戈尔语系的印欧人种，同后来从北伊朗迁到中亚和河西地区的斯潘塞族群（中国史书所载的塞种人）没有血缘关系。但他们并非最早迁来的乌拉尔人种，早在乌戈尔的语言形成之前（1－3万年前），已经有很多部族从乌拉尔山来到了中国北方和北亚（如吠夷、龙方等戎人），但是最终被操乌戈尔语的后来者统一和强大起来，就是见于中国史书上的熏粥、猃狁或匈奴。