亚当·斯密在《国富论》首先提出了“补偿性工资差额理论”这个概念：不同的劳动和资本职业的利害，总的说来，在同一地方内，必然完全相等，或不断趋于相等。在同一地方内，假若某一职业，明显的比其他职业更有利或更不利，就会有许多人辞去比较不利的职业，而挤进比较有利的职业。这样，这种职业的利益，不久便再和其他各种职业相等……考虑到个人的利害，人必会寻求有利的职业，避开不利的职业。　补偿性工资理论分析：

补偿性工资理论的三个前提：① 员工追求效用（而不是收入）最大化；② 员工了解对他们十分重要的工作特征信息；③ 员工具有可流动性，员工可以有一系列可供选择的工作机会。

补偿性工资理论分析：偏好相同的补偿性工资的影响；偏好不相同的补偿性工资的影响；工人偏好不同时不存在补偿性差别的可能；非货币特征变化的效应。

效率工资理论的内容

效率工资理论的核心观点：员工的生产率取决于工作效率，工资提高将会导致员工工作效率的提高，故有效劳动单位成本（工资、福利、培训费用）反而可能下降。

目的和要求：通过高的工资，达到了高的生产率，即通过边际收益与边际成本（工资）相等的提升达到了利润最大化，获得了效率的提升。