数据报套接口可以用来向许多系统支持的网络发送广播数据包。要实现这种功能，网络本身必须支持广播功能，因为系统软件并不提供对广播功能的任何模拟。广播信息将会给网络造成极重的负担，因为它们要求网络上的每台主机都为它们服务，所以发送广播数据包的能力被限制于那些用显式标记了允许广播的套接口中。广播通常是为了如下两个原因而使用的：1. 一个应用程序希望在本地网络中找到一个资源，而应用程序对该资源的地址又没有任何先验的知识。2. 一些重要的功能，例如路由要求把它们的信息发送给所有可以找到的邻机。

被广播信息的目的地址取决于这一信息将在何种网络上广播。Internet域中支持一个速记地址用于广播－INADDR_BROADCAST。由于使用广播以前必须捆绑一个数据报套接口，所以所有收到的广播消息都带有发送者的地址和端口。

某些类型的网络支持多种广播的概念。例如IEEE802.5令牌环结构便支持链接层广播指示，它用来控制广播数据是否通过桥接器发送。Windows Sockets规范没有提供任何机制用来判断某个应用程序是基于何种网络之上的，而且也没有任何办法来控制广播的语义。