M2式勃朗宁大口径重机枪采用.50(12.7mm)口径，发射12.7×99mm(.50BMG)大口径弹药，采用枪管短后坐式工作原理，卡铁起落式闭锁结构。M1917式勃朗宁重机枪口径.30-06(7.62mm)，发射7.62×63mm弹药，采用水冷方式，枪管外部有一用于散热的水筒，采用枪管短后坐式工作原理，卡铁起落式闭锁机构。机匣呈长方体结构，内装自动机构组件。

M2式勃朗宁大口径重机枪

M1917式勃朗宁重机枪

M2式勃朗宁大口径重机枪

12.7mm口径勃朗宁重机枪是1918年应美国远征军的要求，在7.62mm口径M1917式勃朗宁重机枪的结构基础上发展而成的。1921年生产定型时，命名为0.50英寸M1921式重机枪。装有水冷散热装置。1932年进行了改进，采用气冷式枪管，减轻了质量，称为0.50英寸勃朗宁M2式重机枪。1933年经过进一步改进，为解决持续射击枪管容易过热的问题改进成为重枪管型，命名为0.50英寸勃朗宁M2HB重机枪。此后，该枪一直被世界许多国家广泛采用，除美国大量生产外，英国、比利时等许多国家也大量仿制生产，作为地面重型支援武器、高射武器、航空武器以及车载武器而广泛使用。M2HB机枪是世界上最著名的大口径机枪之一。

1980年代以后，随着战斗车辆及飞机等防护的加强，原来的12.7mm机枪/弹药系统对摧毁像俄国的BMP这一类型的各种步兵战斗车辆已显得无能为力，所以这类机枪/弹药系统面临着在军队装备中被废弃的危险。比利时FN公司采取了一系列重要措施，使12.7mm机枪/弹药系统又获得了新的生命力。

(1)将12.7mm勃朗宁M2HB重机枪改为M2HB－QCB快速更换枪管式重机枪。为使部队现有12.7mm机枪继续发挥作用，设计了一套简单可行的枪管快速更换装置。换上这套装置，现有的机枪都能快速更换枪管。

(2)设计与采用了一种高性能枪弹--12.7mmAPEI169穿甲爆炸燃烧弹。

改进后的12.7mm机枪/弹药新系统，大大地挖掘了弹药的威力潜力，使用性能更好，它可以在有效射程内摧毁掩体、对付轻型装甲车辆、轻型飞机和武装直升机以及各种小型舰船，而且在火力压制方面，还有特殊的威慑作用，从而使12.7mm机枪停滞多年以后，又重新活跃起来，并继续在世界许多国家的武器装备系统中占有重要地位。

M1917式勃朗宁重机枪

1910年，约翰·摩西·勃朗宁在美国犹他州展出了他设计的第一挺机枪样枪，但未受到军方的关注。美国在第一次世界大战期间从法国购买了M1915绍沙机枪，该枪在射击过程中极不稳定，在美军中口碑不佳。1917年美国国防部开始在国内寻求一种作用可靠的机枪，于是勃朗宁设计的重机枪才被选中。美国战争部的一个委员会在对勃朗宁设计的机枪进行试验时，2万发枪弹发射顺利通过，但委员会认为这是一个例外，勃朗宁在第二型机枪上采用了加长弹链，进行48分12秒的连续射击。美国国防部对该枪表示满意列为制式武器，被命名为M1917。勃朗宁机枪的出色表现，获得了1万挺机枪的定单，并使那些抱怨者闭上了嘴巴。到第一次世界大战结束总共生产了56608挺M1917式机枪。

战争结束后，M1917式机枪继续改进发展，将M1917式机枪的改进型M1917A1列为制式机枪。按照军方要求，勃朗宁又针对一些不足作了如下改进。第二次世界大战、朝鲜战争中美军在还在使用。

笨重的水冷式机枪不适合装在飞机和坦克上，也不适合步兵使用，水冷式重机枪在坦克中占踞了太大的空间，而且对步兵来说太重了。第一次世界大战结束后，在M1917的基础上，将水冷式改为气冷式，逐步推出了M1919系列机枪。比较著名的是M1919A1与M1919A4、M1919A6。M1919系列机枪最终被M60通用机枪所取代。