达德，讳仁，祖籍江西南康（今属九江市），唐代大诗人杜甫第十一代孙，江右（江西）杜氏始祖、南康府君杜策第七代孙，宋福建建阳县令杜严长子。宋真宗大中祥符八年（一零一五年）出生于福建建阳（今建阳市）。早游芹泮，习闻朝著之事，遂以明体适用之学，赴宝元二年（一零三九年）己卯乡举，春闱不捷，退隐养亲，乐道不仕。后来，北宗名臣参知政事范仲淹荐之仁宗，特授仕郎。

皇佑元年（一零四九年）十一月二十日，仁宗皇帝诏曰：

勅建阳草泽杜建德，藩臣范仲淹以达德有孟轲、杨雄之风，朕俾禁掖近侍诗较，皆曰学业优，议论其有立言之体，且履行修整，诚如荐章所云。故待以一命及尔，尔其亦自进于道，勿患朝廷之不知也。可特授将仕郎，试太学助教，不理选限。