私学是中国历代私人开办的学校。西周以前，学在官府，春秋时官学衰废，始开私人讲学之风，战国时大盛。汉以后私学成为学校制度的重要组成部分。私塾，亦称“书塾”、“学塾”、“塾馆”等。私塾属于“私学”的一种，是我国旧时私人办理的学校，一般开展初级教育。有塾师自设的学馆，有地主、商人设立的家塾，也有祠堂、庙宇的地租收入或私人捐款举办的义塾（免缴学费）。一般只有一位教师，采用个别教法，没有一定的教材和学习年限。其实，直到清末民初分官私学堂后才有私塾这一名称。 但历来人们都习惯将旧时私人开办的一般只有一位教师，采用个别教学，没有固定教材和学习年限的学堂称为私塾。笔者认为这是私塾广义的表述，本文中的私塾就是此义。春秋时期，孔子开创了“私学”。 可算作是广义上的私塾开端。私塾的历史也由此展开。私塾经不断发展，逐渐壮大，唐宋后更为繁盛，继而转衰。在经历1905年废除科举制度，1935年明令取缔私塾的体制大变革后，传统的私塾随着岁月的流逝已渐渐远去。私塾是中国传统教育的重要组成部分，为我国古代社会提供了基础教育服务。现今的读经教育专指王财贵倡导的儿童读经教育，他指出儿童读经不只是读儒家经典《论语》、《大学》、《孟子》、《中庸》和《易》、《书》、《诗》、《礼》、《春秋》这四书五经，更有《老子》、《庄子》，甚至是莎士比亚的《十四行诗》、《仲夏夜之梦》等西方经典作品。而现在通常认为读经私塾即以读经为主要内容的私塾.

读经私塾目前已然走上社会教育舞台,其中尤以上海的孟母堂为影响巨大.